De man die Kanye West-salami wil verkopen is "100% serieus"

"BiteLabs kweekt vlees van bekende mensen en gebruikt deze om ambachtelijke salami te maken," aldus de copy op BiteLabs.org, net onder de all-caps tekst: EAT CELEBRITY MEAT. De site stelt dat het hun missie is om weefsel van celebrities te verzamelen - waaronder James Franco, Kanye West, Jennifer Lawrence en Ellen DeGeneres - om dat vervolgens te klonen voor in een salami.

Het is best grappig. Nadat ik een maand op Soylent leefde en me door alle persberichten over de Google Burger worstelde, lijkt BiteLabs een een redelijk slimme, goed-uitgevoerde satire over de voedseltechtrend van Silicon Valley.

Pitch-perfect parody of contemporary startup, right down to web look and feel. #eatcelebritymeat! http://t.co/7YvOqIdGO7

— John Wilbanks (@wilbanks) February 26, 2014

Maar als het gewoon een grap is - zoals vrijwel iedereen in deze tijden van viral marketing en social media hoaxen meteen vermoedde - dan zijn de makers bereid om erg ver te gaan.

De mensen achter de site, die vorige maand gemaakt werd, begonnen op 25 februari publiciteit op te zoeken. Ze schoten een barrage tweets op celebrities en journalisten af, waarin ze verkondigden dat BiteLabs "de toekomst van celebrityvlees" is.

Nieuwsgierig nam ik dus een kijkje op de site, waarop uitgelegd wordt hoe ze eetbaar vlees willen kweken van gekloond celebrityweefsel: "door spiercellen te isoleren kunnen we celebrityvlees laten groeien in onze gepatenteerde bioreactoren." Dan is het tijd om het vlees te verwerken: "Naar Italiaans gebruik, drogen we en kruiden we het vlees tot fijne charcuterie." BiteLabs spoort je ook aan om celebrities te tweeten om ze op die manier aan boord te krijgen.

Omdat ik wel zin had om even te lachen, mailde ik BiteLabs. Maar in plaats van een knipogend antwoord, kreeg ik een rits lange, oprechte responsen die geschreven waren door iemand die zich meer dan thuis voelde in het Silicon Valley-jargon. Ze werden ondertekend door "Kevin van BiteLabs."

Kevin vertelde dat er vijf werknemers zijn die "hier fulltime aan werken." En hoewel ze nog geen marktklaar product hebben zijn ze "100 procent vastbesloten om de discussie over bio-ethica, kweekvlees en celebritycultuur aan te wakkeren - dit is erg belangrijk voor ons. Celebrityvlees werkelijkheid maken hangt voor een groot deel af van onze fans."

Ondertussen bleef hij aandringen dat er echt een product op de tekenplank ligt.

"Het product is inderdaad salami," zei Kevin. "Elke salami bestaat voor ongeveer 30% uit celebrityvlees en 40% gekweekt dierenvlees (we onderzoeken momenteel struisvogel- en hertenvlees, maar rund en varken blijken uit ons onderzoek ook populair). De rest bestaat uit vet en kruiden. Voedseldesigners en chefs hebben bijgedragen aan deze opbouw." Als BiteLabs Tumblr geloofd kan worden, zal het er ongeveer zo uitzien:

Kevin zegt dat het project inderdaad geïnspireerd was door Google: "Ons proces is vergelijkbaar met bestaande methodes die gebruikt werden om de Google-hamburger te maken. Alleen dan gericht op menselijk spierweefsel in plaats van koeienspieren."

Verder weigert Kevin om namen vrij te geven van mensen die aan het project werken, inclusief de "bio-ingenieurs en voedseldesigners," omdat ze "liever anoniem willen blijven gezien de controversiële aspecten van het product."

Dus. Of dit is een startup die wat goedkope PR wil scoren om de kweekvleesmarkt te betreden, of een activistenbeweging als PETA die een viral campagne uitvoeren, of een grappenmaker die zijn grap erg serieus neemt. "Over de ernst van het project - we weten niet zeker of er een markt bestaat voor celebritysalami. We zijn nog in de startup-fase op het moment. Ons eerste doel is om contact te zoeken met toekomstige afnemers en celebrities te polsen of ze interesse hebben."

Ook toen ik aandrong op harde details, gaf Kevin niet toe. "Wat harde info betreft, zijn we een jonge startup die van de grond probeert te komen en discussie wil aanwakkeren over iets wat wij zien als een opkomende markt," in de woorden van iemand die claimt dat hij worsten wil maken die voor 40% uit Kanye West bestaan.

Bij onze Amerikaanse collega's kun je de hele email-uitwisseling lezen.