SpaceX: Niemand lacht ons meer uit om onze plannen voor een kolonie op Mars

​Toen Elon Musk in 2002 SpaceX oprichtte was het plan dat ze Mars zouden koloniseren. Het is nu een winstgevend bedrijf en de eerste keus van NASA voor het vervoeren van astronauten naar het internationale ruimtestation ISS. Ze denken er zelfs over na om de wereld via satellieten te verbinden met het internet vanuit de ruimte. Maar, dit zijn allemaal stapjes in de richting van hun grotere ambitie om naar Mars te gaan.

"We praten de hele tijd over Mars, want het zou een enorme stap voor de mensheid zijn om daar een nederzetting te hebben," dat zei Gwynn Shotwell, de voorzitter van SpaceX, afgelopen dinsdag tijdens Satellite, een conferentie in Washington DC. "Het hele bedrijf is er op gebouwd. Ieders ogen zijn gericht op de Rode Planeet."

Mars One een veel vergezochter, gecrowdsourcede poging om de rode planeet te bereiken, ligt inmiddels ​schijnbaar op z'n gat. Wel laat het zien dat een marsmissie haalbaar is, maar dan zal het voor nu wel vanuit SpaceX moeten komen. We weten wel dat SpaceX een raket aan het bouwen is, de Raptor, die op methaan loopt en gebruikt kan worden om naar Mars te reizen. Hoewel de rest van een mogelijke marsmissie nog erg speculatief is, laat het bedrijf wel zien dat het bloedserieus over Mars nadenkt.

"Toen we het eerder over Mars als bestemming hadden geloofde niemand ons nog echt," zei Shotwell. "Nu is de publieke opinie wel omgeslagen." In tegenstelling tot de Mars One missie heeft SpaceX niet de intentie om mensen naar Mars te sturen om daar te sterven. Dit is één van de belangrijkste redenen dat het bedrijf bezig is om hergebruikbare raketten te ontwikkelen. "We zijn niet geïnteresseerd in een enkele reis," zegt Shotwell. "Om mensen daar te krijgen en weer terug te laten komen kan je de raket niet weggooien en dan 30 jaar wachten tot je een nieuwe hebt gebouwd."

"Er is een verrassende hoeveelheid mensen die bereid is om de aarde te verlaten. We geloven erin dat er een commerciële toepassing is voor een Marsmissie," voegde ze hier aan toe. Bij de conferentie sneed Shotwell nog een aantal opmerkelijke onderwerpen aan:

Er zullen meer raketten gelanceerd worden

Het bedrijf wil het aantal lanceringen omhoog brengen naar één of twee per maand, op elke lanceerplek die ze hebben. Dit kan oplopen tot 96 jaarlijkse lanceringen vanaf volgend jaar.

Er komt een nieuwe raket

SpaceX gaat de Falcon 9-raket verbeteren. De nieuwere versie (versie 1.2) zal de prestaties van de raket een boost geven van zo'n 30 procent ten opzichte van de oudere versie. Shotwell zei ook dat deze raket makkelijker is om te landen en opnieuw te gebruiken. "Toen we de Falcon 9 in de eerste instantie lanceerden, wisten we dat er meer performance in zou zitten. Dat effect hebben we nu bereikt.

En dat internet dan?

De berichten over het 'ruimte-internet' moeten volgens Shotwell met een korreltje zout genomen worden. De investering van 1 miljard door Fidelity en Google in het bedrijf eerder dit jaar had vrij weinig te maken met internet-satellieten maar kan beter gezien worden als een investering in het bedrijf zelf. "Google en Fidelity investeerden in SpaceX voor hun eigen belang, niet voor een wereldwijd internetproject," zei ze. "Er spelen enorme belangen op het gebied van het ruimte-internet, wij dachten dat als iedereen het doet dan mengen wij ons ook in deze markt."

SpaceX verdient nu al geld met expedities die dicht bij de aarde blijven, maar de ogen van het bedrijf zijn vooral gericht op Mars. "Het satelliet-project staat nog in de kinderschoenen, dus als we meer geweten hadden, had ik je dat zeker verteld."