SpaceX gaat vandaag proberen om een raket op een boot te laten landen

Elke ruimtelancering in de geschiedenis ging hetzelfde. Eerst ontsteekt de raket, dan reist die een beetje met de satelliet (of ruimteschip, of wat dan ook), laat los en crasht ergens op de grond. Het omhulsel is nutteloos, gebroken en vooral heel duur. Vrijdag zal voor ​de eerste keer in de geschiedenis van de mensheid een ruimtebedrijf proberen om zijn raket te herwinnen zodat het opnieuw de lucht in kan.

SpaceX zal gaan proberen om ​een deel van zijn Falcon 9-raket te herwinnen door het eerste deel ervan (de meeste raketten hebben twee verschillende delen, die beide motoren en drijfgas bevatten - de Falcon 9 heeft er twee) te laten landen op een autonoom droneschip van 90 bij 30 meter. Als het lukt, betekent dit weer een stap dichterbij het ​doel van CEO Elon Musk om de kosten van de ruimtevaart wel "honderd keer" te verminderen

Raketten zijn echt heel erg duur. De Falcon 9 ​kostte meer dan $35 miljoen om te maken. De eerste laag hervullen kost een paar honderd duizend meer. En dat is pas nadat je een design hebt. Als je begint met niks en daar onderzoek, ontwikkeling, testkosten nog opkomt, dan zijn dat miljoenen en miljoenen meer.

Herbruikbaarheid was een van de hoofddoelen van SpaceX sinds het begin. Tijdens ​een persconferentie in 2010 zei Musk dat hij ziet als een meetstaaf voor het succes van zijn bedrijf.

"Herbruikbaarheid is een van onze belangrijkste doelen," zei hij. "Als we de grootste lanceerbedrijf in de wereld worden en een enorm veel geld verdienen, maar nog steeds gebruik maken van niet herbruikbare raketten, dan zie ik dit bedrijf als een gefaalde operatie."

Musk gelooft dat hij de lanceringsprijzen naar $1 miljoen kan krijgen als de Falcon 9 en toekomstige raketten werkelijk herbruikbaar kunnen worden. Dit is een flinke korting op ​de $100+ miljoen prijs die je betaalt als je iemand naar de ISS wil sturen.

Het is makkelijk om over herbruikbare raketten te praten, maar er is een reden dat het nog niet gebeurd is. Neem de Falcon 9: Nadat het losraakt van zijn lading, valt de 14 verdieping-hoge raket met meer dan een mijl per seconden terug naar de aarde. Het mikt op een (relatief) klein platform die ergens midden in de Atlantische Ocean ligt. Hier komen de stuwraketten om de hoek kijken.

"Om het raketdeel te helpen stabiliseren en afremmen, zet SpaceX de motoren nog drie keer kort aan," schreef het bedrijf in een blog post. "De eerste ontsteking past de landingslocatie aan, de tweede verminderd de snelheid van de raket van 1300 m/s naar 250 m/s. De laatste ontsteking is de landing, de poten komen eruit en de snelheid van het voertuig wordt verder gereduceerd naar 2 m/s."

De landingsontstekingen gaan gepaard met nieuwe bestuurbare vinnen die de raket zullen sturen als het zijn weg terug aarde vindt. In eerdere testen is het geluk om een raket rechtop in de oceaan te laten landen, maar het doel was een gebied van 10 km. Vandaag zal het bedrijf gaan proberen om op 10 meter te landen.

Dit moet de boot vangen.

De raket gaat proberen te landen op een droneboot die speciaal voor deze taak ontworpen is. "Hoewel het schip zeer sterke stuwraketten heeft om het in plek te houden, ligt het niet daadwerkelijk vast aan een anker, dus het doel vinden wordt bijzonder lastig," schreef het bedrijf.

Dus, ja, dit wordt een zeer lastige taak. Het bedrijf geeft toe dat "de succeskansen niet geweldig zijn - misschien 50 procent op zijn best."

Maar dit is de toekomst. En landen in het midden van de oceaan is een veilige manier om deze technologie te testen. Het plan is om uiteindelijk SpaceX raketten terug te laten vliegen naar lanceringsplatforms aan land. Misschien hebben we binnen het jaar wel 's werelds eerste herbruikbare raket.

"SpaceX heeft voor volgend jaar op zijn minst een dozijn lanceringen gepland met een aantal extra test mogelijkheden." schrijf het bedrijf. "Met de technologie die we nu hebben is het niet moeilijk om te geloven dat deze vluchten in de toekomst niet alleen kunnen landen, maar ook opnieuw zullen kunnen opstijgen."