Het is misschien wel het bizarste gevolg van de opwarming van de aarde tot nu toe. Door een smeltende gletsjer in de Noord-Italiaanse Alpen komen langzaamaan de lijken tevoorschijn van soldaten uit de Eerste Wereldoorlog. Bijna een eeuw later verschijnen de bevroren lijken vaak perfect gemummificeerd. Met de overblijfselen komen ook de verhalen van de hoogste slag uit de geschiedenis - 'The White War' - druppelsgewijs naar boven.Het jaar is 1915. Het nieuwe verenigde Italië besluit zich in mei aan te sluiten bij de Geallieerde Troepen en zich te mengen in de Eerste Wereldoorlog, die dan al zo'n tien maanden aan de gang is. Italië, gretig om haar grenzen uit te breiden, besluit de berggebieden Trentino en Zuid-Tirol, die tot die tijd tot Oostenrijk behoorden, in te willen lijven. Het resulteerde in wat bekend is komen te staan als 'The White War' – een Alpen-oorlog waarin Italiaanse troepen, genaamd 'Alpini', hoog in de bergen en met speciale wapens en infrastructuur zoals ijs-loopgraven en kabeltransporten tegen hun Oostenrijkse tegenstanders, genaamd de 'Kaiserschützen', vochten.Nu, door de opwarming van de aarde in de laatste decennia, smelt de Presena gletsjer die door de streek loopt steeds verder af. En met dat afsmelten komen langzaamaan ook de overblijfselen van die Witte Oorlog tevoorschijn. Al in de vroege jaren negentig spoelden bijzonder goed bewaarde artefacten met het smeltwater van de gletsjer mee naar beneden. Een liefdesbrief uit 1918, aan ene Maria, die nooit is verstuurd. Een ode aan een oude vriend, neergekrabbeld in een dagboek van een Oostenrijkse soldaat. Een briefkaart met daarop een afbeelding van een slapende vrouw, getekend, in het Tsjechisch, "Je Verlaten Liefde."Na bijna honderd jaar volgen nu ook de lijken. De overblijfselen zijn door de kou vaak volledig intact gebleven en komen compleet in uniform tevoorschijn. Zo kwamen afgelopen september de lijken tevoorschijn van twee Oostenrijkers, 17 en 18 jaar oud, beiden met blond haar en blauwe ogen, beiden met kogelgaten in hun schedel. "Het eerste waar ik aan dacht waren hun moeders," vertelt Franco Nicolis van het Bureau van Archeologisch Erfgoed aan the Telegraph. "Ze voelen zo nieuw. Ze komen uit het ijs precies zoals ze erin gingen. Naar alle waarschijnlijkheid hebben hun moeders hun lot nooit gekend."De gemeenschap van de streek is al enkele jaren bezig de vergeten oorlog bloot te leggen. Zo kwam Maurizio Vicenzi, een lokale berggids en hoofd van het Peio's oorlogsmuseum, al in 2004 de lichamen van drie soldaten tegen, hangend uit een ijsmuur op zo'n 3.500 meter hoogte – de gesneuvelden van een van de hoogste frontlinies uit de geschiedenis. Meerdere vondsten volgden. Zo ontdekte men een ijstunnel die, na door enorme warmteventilators te zijn ontdooid, een enorme houten constructie bleek te bevatten die dienst deed als transportstation voor ammunitie en goederen.De gevonden lijken zijn allemaal onderzocht door forensisch antropoloog Daniel Gaudio, wiens taak het is om de identiteit van de gevallen soldaten te achterhalen. Ondanks het feit dat hij bijna altijd in staat is het DNA uit de lichamen af te leiden slaagt hij daarin maar zelden. Hij mist contextuele informatie, laat hij weten, om af te leiden waar hun familie zich zou kunnen bevinden.Inmiddels zijn er meer dan tachtig gesneuvelde soldaten uit het ijs tevoorschijn gekomen. En het staat vast dat er meer zullen volgen. Aan Italiaanse kant alleen sneuvelden zo'n 750.000 soldaten in de White War, zo schat historicus Mark Thompson in zijn boek over de slag. Komende zomer zullen er opnieuw teams van archeologen op zoek gaan naar overblijfselen.Voor nu heerst het winterseizoen. Niet ver van de vindplaatsen ligt skioord Peio, waar Italianen, Oostenrijkers, Duitsers en Russen samen de berg delen. Net als honderd jaar geleden. Maar vreedzamer.Meer dingen over gevonden lijken lees je hier:Een gesprekje met de man die lijken in diamanten verandertWie of wat doodde honderden mensen bij het skelettenmeer in India?Vergeet knoflook, vampiers kun je alleen doodmaken met pure waanzin
Advertentie
Advertentie