Robotbenen zijn de nieuwe stoel

Exoskeletten laten mensen die niet kunnen lopen voetballen, maar een Zwitsers bedrijf heeft veel bescheidenere ambities – zij gebruiken de exoskeletten om de stoel verleden tijd te maken. Eerder dan dat mensen worden vervangen door robots is er een kans dat we op ze zullen gaan lijken.

Noonee heeft een patent op de ‘Chairless Chair’, die ze omschrijven als “draagbare mechanische technologie gebaseerd op onderzoek van de Bio-Inpired Robotics laboratoria aan de ETH in Zurich.” Dit is in wezen een actieve set exoskeletbenen, ontworpen om werknemers te helpen langere periodes te staan op een comfortabelere manier.

Linda Seward van Robohub meldt dat de exoskeletbenen nog een prototype zijn, maar er zijn plannen dat de toekomstige Chairless Chairs kunnen ‘begrijpen’ wanneer de gebruiker zijn benen wil laten zitten of wanneer hij of zij wil dat ze rond kunnen lopen. Maar voor nu zitten gebruikers nog vast aan een knop die ze moeten indrukken voordat de benen aan gaan.

Staande bureaus zijn momenteel een beetje een (domme) hype. En toch zou waarschijnlijk niemand de hele dag willen staan, en het is zou ook niet moeten. De hele dag zitten op werk wordt steeds vaker (vrij overdreven) het ‘nieuwe roken’ genoemd, omdat het wordt geassocieerd met diabetes, hart ziekten en obesitas. Maar staan heeft zijn eigen problemen.

 “Het is al lang bekend dat staand werken problematisch kan zijn,” zegt Alan Hedge, de directeur van het menselijke factoren en ergonomisch onderzoek en onderwijs programma, in Time magazine in 2011. “Het is vermoeiender, het verhoogt het risico op carotisstenose (negenvoudig) door de extra belasting van de bloedsomloop en het verhoogt ook het risico op spataderen. De hele dag staan is dus ongezond.

Idealiter zou je moeten wisselen op je werk tussen staan en zitten, of elke 20 minuten opstaan om te bewegen. Maar, als je denkt over de ‘ideale situatie’, waarom zou je dan eigenlijk acht uur op je werk moeten zijn, toch? Maar Noonee pitcht de Chairless Chair aan mensen in de industrie die moeten staan om te werken.

Gezien het feit dat er in hun werk vaak veel sprake is van het herhaaldelijk uitvoeren van dezelfde taak ontwikkelen mensen die in de industriesector werken vaker aandoeningen aan het bewegingsapparaat. Van de 215 miljoen werknemers in de industrie in de EU “lijdt het verbluffende aantal van 85 miljoen vermelde gevallen aan een spier-gerelateerde aandoening,” zegt de site van Noonee.

Exoskeletten zorgen ervoor dat mensen dingen kunnen doen die hun lichaam normaalgesproken niet kan. En één van die dingen is, heel saai, comfortabel en productief de hele dag een bepaalde houding aannemen. Misschien wordt het wel zo dat robots, die toch onze banen over gaan nemen, in de vorm van exoskeletten onze resterende uren als menswerkers minder vermoeiend zullen maken.