FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Reddit is letterlijk kapot gegaan aan populariteit

Volgens de CEO van Reddit is het aantal gebruikers te groot om het huidige algoritme nog goed te laten functioneren.

Vorige week vond er een vuurgevecht plaats op het Umpqua Community College in Oregon – een scholier schoot negen mensen dood, waaronder zijn eigen klasgenoten. De schietpartij werd gelijk hoofdpaginanieuws. Maar niet bij Reddit.

Het bericht dat het nog het beste deed was "Active Shooter Reported at Oregon College," wat er meer dan twaalf uur over deed om op de eerste pagina te komen. En dat terwijl het kon rekenen op duizenden upvotes van bezoekers – stemmen die het bericht naar de hoofdpagina zouden moeten laten doorstoten. De laatste weken hebben er honderden redditors geklaagd over het feit dat de pagina wat star begint te worden. Posts die eenmaal op de hoofdpagina terechtkomen, blijven daar langer hangen dan dat ze zouden moeten.

Advertentie

Is er iets veranderd? Of kan het algoritme van Reddit de almaar toenemende gebruikersaantallen niet meer aan?

"De klachten van de bezoekers zijn terecht," reageert Steve Huffman, de CEO van Reddit, aan de telefoon. "Het is mij ook opgevallen. We hebben helemaal niets veranderd, maar het voelt inderdaad veel trager."

"De gebruikers willen weten wat er aan de hand is als zoiets groots als de Oregon-schietpartij niet gelijk op de hoofdpagina komt," voegt hij toe. "Mensen weten wat er aan de hand is, en komen naar Reddit om erover te praten. Dan moeten we niet met lege handen staan."

"Het algoritme is ingehaald door het aantal gebruikers"

Een paar weken geleden zei Marty Weiner, de CTO van Reddit, in een interview dat de pagina wat trager zou reageren doordat er een bug gerepareerd moest worden. "Maar daarna zou het weer moeten kloppen – alle algoritmes die de populariteit van een post bepalen zijn precies hetzelfde als daarvoor. Er is niets veranderd."

Dat moment leidde ertoe dat "ieders aandacht werd getrokken naar het feit dat er wat aan de hand is met de hoofdpagina," vertelt Huffman. Sindsdien wordt er op verschillende plekken aandacht gevraagd voor dit probleem, wat ook terug te zien is in de reacties onder de Reddit-berichten zelf. Er gaan verhalen dat de moderators van Reddit zelf uitkiezen welke posts veel aandacht moet krijgen - berichten die bepaalde merken promoten. Andere mensen denken dat het algoritmes simpelweg zijn veranderd.

Advertentie

De uitleg van Weiner is nog simpeler: het algoritme is kapot.

"Als je vijf tot tien keer per dag op Reddit kijkt, wil je natuurlijk elke keer nieuwe content zien."

De manier waarop Reddit-berichten naar boven of onder worden geduwd, wordt niet alleen bepaald door upvotes en downvotes. Als dat zo zou zijn, dan zouden oudere berichten met de meeste upvotes nooit vervangen worden door nieuwe. Daarom krijgen stemmen op nieuwe posts meer gewicht, en is een upvote minder veel waard als een post er al heel veel van heeft. Kort gezegd: aan de vierduizendste upvote heb je veel minder veel dan aan de vierde.

Dit systeem werkte een tijdje goed, maar dat is veranderd nu Reddit zo mateloos populair is geworden, ook onder bezoekers die alleen de hoofdpagina bezoeken, daar een paar berichten upvoten, en de site weer verlaten. Het gevolg: posts die al populair zijn, worden nog populairder. De vierduizendste stem kan dan minder zwaar wegen dan de vierde – als het bericht überhaupt niet gezien wordt, dan blijft het nog wel even in de onderste regionen van de Reddit-feed. En dan komt zo'n systeem toch blijkbaar niet helemaal goed uit de verf.

"Het algoritme is in feite ingehaald door het aantal gebruikers," zegt Huffman. "In 90 procent van de gevallen is het niet veel ingewikkelder dan dat. Maar voor die overige 10 procent is er misschien nog wat anders aan de hand.

Michel Billard, een onafhankelijke web developer die zich al eerder in de algoritmes van Reddit heeft gestort, vindt dat de uitleg van Huffman wel hout snijdt. "Naarmate er meer gebruikers actief zijn, is het logisch dat berichten langer op de hoofdpagina blijven staan – ze krijgen sneller nieuwe stemmen, en daardoor blijven ze beter zichtbaar, en krijgen ze wéér nieuwe stemmen," vertelt hij me. "Het feit dat er meer gebruikers zijn, betekent dus dat nieuwe berichten een extra duwtje in de rug zouden moeten krijgen."

Advertentie

Huffman zegt dat zijn ontwikkelingsteam bezig is met het bedenken van een oplossing op korte termijn, die hij binnen enkele dagen of weken hoopt te kunnen aanbrengen. Hij sluit niet uit dat er in de toekomst een volledig nieuw ranking systeem zal komen.

"Ik zeg altijd dat wanneer mensen over onze hoofdpagina klagen, het betekent dat we goed bezig zijn."

"We kunnen niet zomaar de site platleggen. Daarom proberen we verschillende algoritmes in te brengen zonder dat het tot al te veel verwarring leidt," gaat hij verder. Misschien dat Reddit op een langere termijn gepersonaliseerd zal worden, en dat berichten waarop bezoekers al een keer op geklikt hebben van je hoofdpagina zullen verdwijnen.

"Als je vijf tot tien keer per dag op Reddit kijkt, wil je natuurlijk elke keer nieuwe content zien. Ik wil niet dat mensen denken 'dit was er net ook al' – dat zou ik zelf niet willen, en is ook slecht voor het bedrijf zelf," zegt hij.

Nadat het bedrijf maanden geleden te maken had met een moderator-staking, klachten over censuur en een opstand onder gebruikers die uiteindelijk leidde tot het afzetten van voormalige CEO Ellen Pao, was er net weer even rust in de tent. Dat er nu weer wat oproer is ontstaan rondom Reddit, vindt Huffman eigenlijk wel een goede ontwikkeling. "Ik zeg altijd dat wanneer mensen over onze hoofdpagina klagen, het betekent dat we goed bezig zijn. Een paar maanden stilte was even fijn, maar de stemming op kantoor was in de afgelopen tijd niet zo goed zoals nu."