Op dit moment bestaan er meer mensen met overgewicht dan met ondergewicht

In de afgelopen 40 jaar is het aantal mensen met obesitas wereldwijd enorm gestegen. Het aantal liep op van 105 miljoen mensen tot 641 miljoen mensen in 2014. Dit is dus het zesvoudige van wat het 40 jaar geleden was, terwijl de totale wereldbevolking nog niet eens is verdubbeld. Wetenschappers suggereren nu zelfs dat tegen 2025 ongeveer een vijfde van alle volwassenen wereldwijd obees zal zijn. Dat betekent dat wanneer je met vier vrienden chillt, de kans groot is dat een van hen obees is. En als zij het niet zijn, dan ben je het waarschijnlijk zelf.

Dit blijkt uit een onderzoek dat vandaag is gepubliceerd op The Lancet, waarin onderzoekers "de meest uitgebreide analyse over BMI-trends tot nu toe" uitvoerden.

Sinds 1975 is het percentage obese mannen verdriedubbeld, van 3.2% naar 10.8%, en het percentage obese vrouwen verdubbeld van 6.4% naar 14.9%, zo beschrijft het onderzoek. Het aantal mensen met ondergewicht is percentueel afgenomen, van 13.8% naar 8.8% bij mannen en van 14.6% naar 9.7% bij vrouwen.

"Gedurende de afgelopen veertig jaar zijn we veranderd van een wereld waarin ondergewicht meer dan twee keer zo vaak voorkwam dan obesitas, naar een wereld waar er meer mensen obees zijn dan mensen die ondergewicht hebben," zo vertelt hoofd-auteur professor Majid Ezzati van de School of Public Health aan het Imperial College London.

Het onderzoek baseert zich op analyses van globale, regionale en nationale BMI-trends van volwassenen tussen 1975 en 2014. Nog niet eerder werden op zulke schaal percentages berekend voor zowel mensen met ondergewicht (een BMI lager dan 18.5), als ernstig obesitas (een BMI hoger dan 35) en morbide obesitas (een BMI hoger dan 40).

De eilanden Polynesie en Micronesie bleken het hoogste gemiddelde BMI te hebben, namelijk 34.8 voor vrouwen en 32.2 voor mannen. Voor Singapore, Japan en een aantal Europese landen, zoals Tsjechie, Belgie, Frankrijk en Zwitserland was er nagenoeg geen stijging gemeten qua BMI. De landen Timor-Leste, Ethopie en Eritrea hebben het laagste gemiddelde BMI ter wereld, met een gemiddelde van ongeveer 20.

In het onderzoek worden de Nederlandse mannen kort specifiek benoemd. Zij blijken, samen met Bosnische mannen en Zwitserse vrouwen, de laagste gemiddelde BMI-scores binnen Europa te hebben.

Naar aanleiding van de resultaten van het onderzoek waarschuwt Ezzati voor een wereldwijde epidemie van ernstige obesitas.

"Om een wereldwijde epidemie van ernstige obesitas te voorkomen, moeten we een nieuw beleid implementeren dat de wereldwijde groei van lichaamsgewicht zal laten afnemen en stoppen," aldus Ezzati. Zo vindt hij dat onder andere er betere zorgverleningstrainingen moeten komen, en er een beter beleid rondom voedingsreglingen moet worden gevormd.

Ondanks de schokkende stijgingen op het gebied van overgewicht, moeten we de andere kant van het spectrum niet vergeten, vindt professor George Davey Smith van de MRC Integrative Epidemiology Unit. Volgens hem kan "een focus op obesitas" ten koste gaan van de "aandacht voor het substantiele ondervoedingsprobleem," waardoor er mogelijk minder geld beschikbaar zal zijn voor onderzoeken naar aandoeningen door ondervoeding.

Met de enorme stijging in het aantal mensen met obesitas, is ook het aantal mensen met diabetes

meer dan verdubbeld

sinds de jaren 80. In verscheidene landen worden al pogingen gedaan om gewichtstoename (vooral onder jongeren) te beperken, zoals de suikertax die het Verenigd Koninkrijk

eerder deze week aankondigde

. Het is echter nog de vraag of dit zal werken

Zelfs als deze beleidsveranderingen zullen werken, bestaat er al een enorme groep mensen met diabetes die hun leven lang (indirecte) zorg nodig zullen hebben. Dit legt veel druk op zorginstellingen in de toekomst en heeft mogelijk ook andere sociale gevolgen. Het is dan ook belangrijk dat we ons inzetten om het groeiende probleem van over- als ondergewicht te stoppen en hopelijk te verminderen.