Ontmoet Google’s robotleger

Deze week kwam het nieuws naar buiten dat Google het roboticabedrijf Boston Dyanmics heeft overgenomen. Het is daarmee alweer het achtste roboticsbedrijf dat sinds kort onder Google valt. Eerder deze maand maakte het bedrijf bekend dat een ‘geheime afdeling’ de afgelopen zes maanden bezig is geweest met de overnames van zeven andere roboticabedrijven. Die robotdivisie gaat onder leiding van Andy Rubin (verantwoordelijk voor Android) onder de naam ‘Moonshots’ opereren.

Het is niet duidelijk wat Google allemaal van plan is met al haar robots. De overnames zijn bevestigd, maar verder wil het bedrijf niets kwijt. Misschien is het de bedoeling alle opgekochte expertise in één groot project te verenigen. Of misschien in meerdere. Misschien wil Google wel gewoon alles dat vet is kopen om ‘innovatief’ te blijven. Of misschien bereiden ze wel stiekem een oorlog met Nederland voor. Who knows.

Het enige dat we in deze barre tijden kunnen doen is ons alvast een beetje vertrouwd maken met Google's robotleger. Daarom hier een rondje langs de meest indrukwekkende robots die Google inmiddels de hare mag noemen:

#1. BigDog

We schreven een tijdje geleden al even snel over Boston Dynamic’s creaties en kropen toen weer snel onder een dekentje want man wat zijn deze dingen ENG. De Big Dog is zo groot als een ezel, weegt iets meer dan 100 kilo, en is gemaakt voor ‘moeilijk terrein’ (lees: apocalyptische steden). Oorspronkelijk gefinancierd door het militaire DARPA was het de bedoeling dat de robot ingezet zou worden als hulp voor grondtroepen. Ik weet niet of ik wil weten wat Google ermee van plan is. Alhoewel de BigDog er op ijs (0:51) wel weer heel schattig uitziet.

#2 WildCat

De WildCat, ook van Boston Dynamics, maakt gebruik van de loopbeweging van de BigDog maar dan veel en veel sneller. Op de lopende band haalde haar voorganger Cheetah al zo’n 45 km/u, waarmee het de snelst lopende robot ooit is. Inmiddels is de robot onder de naam WildCat van de ketting gehaald en kan het met een vaartje van 25 km/u los rondlopen. Hij ziet er misschien nog een beetje stijfjes uit maar dat is normaal voor een jong dier. Wacht maar tot ‘ie volwassen is. Brrr..

#3 PetMan

Ik wist dus niet dat er al robots bestaan die zo menselijk bewegen en ik weet ook niet of ik dat wel zo fijne gedachte vind. De PetMan wordt gebruikt voor het testen van de stressbestendigheid van legerkleding maar zijn grotere broer Atlas zou als een heuse Robocop ingezet kunnen worden in rampgebieden. Ervan uitgaande dat er mensen met hem mee durven natuurlijk.

#4 Dreamer Sociable Head

Laat de Dreamer Sociable Head daar nou net bij kunnen helpen. De robot is een poging een humane robot te ontwikkelen die via een reeks aan gelaatsuitdrukkingen “een gevoel van vertrouwen moet opwekken.” Het is bijzonder om te zien hoe ‘menselijk’ het gezicht al overkomt aangezien het nu alleen nog maar gebruik maakt van ogen en oren om emoties over te brengen. Ik vertrouw deze robot.

#5 Meka M1 Mobile Manipulator

Hoewel hij er misschien niet even sociaal uitziet als de vorige is deze robot wel een stuk handiger. De Meka M1 Mobile Manipulator is ontworpen als ‘personal helper’ en heeft onder andere handen om dingen vast te kunnen grijpen, wieltjes om mobiel te zijn en een uitschuifbare torso om hoge dingen voor je te pakken, zoals bier bijvoorbeeld. Kijk. Het hoeft niet altijd zo grof en groot en lomp. Gewoon mensen helpen. Top. De robot maakt gebruik van Kinect-technologie van de Xbox om de omgeving waar te nemen en shit niet om te stoten. En ik wil er één.