Amerikaans oorlogsschip vuren dieptebommen af. Beeld : National Archives and Record Administration
Twee jaar geleden ontdekten archeologen van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) iets bijzonders op de bodem van de Atlantische Oceaan. Net voor de kust van Cape Hatteras in North Carolina, lag een Duitse U-boot die sinds de Tweede Wereldoorlog onaangeroerd is gebleven.Die dag vonden de NOAA wetenschappers een onderwaterkerkhof, ontstaan door de Slag om de Atlantische Oceaan, ook wel de langste militaire campagne van de Tweede Wereldoorlog. De zes jaar lange strijd begon in 1939, toen de oorlog al woedde tussen de geallieerde vrachtschepen en de Duitse onderzeeërs en oorlogstankers.
Advertentie
Bemanning van de U-576 op de uitkijk. Beeld: The Ed Caram Collection
Nu kondigt de het bureau aan dat zij Cape Hatteras nog eens gaan bezoeken, om met een expeditie het onderwaterkerkhof virtueel te reconstrueren. Wetenschappers van de NOAA zullen met duikboten en robots data gaan verzamelen, die met de hulp van het Instituut voor Kustonderzoek van de Universiteit van North Carolina omgezet wordt in driedimensionale modellen van het slagveld."Voor zover bekend is dit de enige plek in de Amerikaanse wateren waar restanten van oorlogsschepen zo dicht bij elkaar liggen," zegt hoofdonderzoeker Joe Hoyt in een persbericht."Door dit terrein voor het eerst te bestuderen, hopen we meer te leren over de slag, maar ook over de natuurlijke omgeving van de wrakken."
Sonarbeeld van de U-576 schipbreuk. Beeld: NOAA/SRI
De Slag om de Atlantische Oceaan wordt door Winston Churchill beschreven als een cruciaal punt in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog. "Alles wat ergens anders gebeurde – op het land, op zee of in de lucht – was uiteindelijk afhankelijk van deze uitkomst," zei hij ooit. Duitse strijdkrachten hoopten de rantsoenen en militaire bevoorrading van de geallieerden te onderscheppen, op weg van Amerika naar Groot-Brittannië.Op 15 juli 1942, vlakbij North Carolina, slaagde de Duitse U-boot U-576 erin de Amerikaanse tanker SS Bluefields te vernietigen. Binnen enkele minuten werd de U-576 echter overrompeld door de Amerikaanse Marine en een ander handelsschip, genaamd Unicoi. Het wrak ligt vandaag de dag maar op zo'n 200 meter afstand van de Bluefields.
Het wrak zal onderzocht worden met een Tritonduikboot, waarmee onderzoek tot 300 meter mogelijk is. Beeld: GlobalSubDive
De missie is onderdeel van het project "Graveyard of the Atlantic" van de NOAA, waarbij schaapswrakken van de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog en de Amerikaanse Burgeroorlog aan de kust van North Carolina onderzocht zullen worden. Archeologen gaat het terrein tot 6 september onderzoeken, en hun bevindingen zullen meer inzicht geven in de noodzaak van extra beschermingsmaatregelen voor het behoud van het historische gebied."Het belang van dit gebied is onvoorstelbaar. Het is het best bewaarde slagveld van de Tweede Wereldoorlog in Amerikaanse wateren," zegt David Alberg, een toezichthouder van de Monitor National Marine Sanctuary."Samen met onze partners hebben we nu de kans om het te bestuderen, te karakteriseren en hopelijk ook, zoals andere historische slagvelden, te beschermen."
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
