Om je vaste relatie spannend te houden, kan je het beste saaie apps gebruiken

Net voor kerst kreeg ik email van een bedrijf dat zogenaamd de 'anti-Tinder' ontwikkeld heeft. Waar Tinder gefocust is op het verkrijgen van een partner, probeert deze app de veel moeilijkere uitdaging van het onderhouden van een bestaande relatie te stroomlijnen. Tinder helpt je aan vluchtige one nights stands, maar Hero Boyfriend helpt je de ware bij je te houden.

Mijn eerste reactie was extreem sceptisch. Dit kwam deels doordat bijna alle seks- en datingapps die ik tegenkom waardeloos zijn. Maar ik kon ook niet negeren dat Hero Boyfriend een gebied betreedt waar ik niet helemaal oké mee was. Als mijn partner een app nodig heeft om lieve dingen voor me te doen, is diegene dan echt de partner waarmee ik wil zijn?

Omdat ik zonder het zelf uit te proberen geen eerlijk antwoord kan krijgen, downloadde ik een beta-versie van de app.

Ik was niet onder de indruk.

Hero Boyfriend deed in de praktijk niet echt veel: na een korte intro waarbij de app vragen stelde over mijn "vriendin" (Hero Boyfriend is erg heteronormatief, zowel in de veronderstelling dat alleen heterostellen de app gaan gebruiken, als de veronderstelling dat alleen de mannelijke helft van dat stel eraan herinnerd moet worden om geen zak te zijn), gaf de app wat algemene romantische tips die zo uit een oud nummer van Cosmopolitan zouden kunnen komen. Ik kon volgens de app bijvoorbeeld reserveren bij een restaurant.

Hero Boyfriend was totaal kut. Maar het zette me wel aan het denken over het gebruik van technologie om relaties te optimaliseren. Als we technologie gebruiken om vrijwel elk deel – van fitness tot voeding tot ouderschap tot werk – van ons leven te optimaliseren, dan zou er toch technologie moeten bestaan om langetermijnrelaties te faciliteren? Er moest een manier zijn om technologie te gebruiken om onze romantische levens te verbeteren – een manier die onze veronderstellingen over liefde niet bagatelliseert, of afhankelijk is van domme sekstips uit lifestyleblaadjes.

Ik wendde me tot Twitter en vroeg of iemand technologie gebruikte om een betere partner te zijn. Ik wist echt niet wat ik moest verwachten. Apps die helpen bij de onvermijdelijke verveling die erin sluit bij monogame relaties, misschien, of iets wat creatieve en leuke dates kon voorstellen? Maar alles wat ik kreeg, bleek best wel saai.

Mensen die technologie actief gebruikten om hun relaties te verbeteren, gebruikten ze niet om romantiek te automatiseren of ze eraan te herinneren om bloemen te kopen. Het meerendeel gebruikte apps om het dagelijkse gedoe van een vaste relatie te vergemakkelijken. Sommigen vertelden me hoe ze tech gebruikten om huishoudelijk werk eerlijker te verdelen, of hoe ze kalenders deelden met afspraken en belangrijke data om communicatie te versimpelen. Een iemand vertelde me dat apps als Splitwise en SquareCash hielpen bij het verdelen van uitgaven voor boodschappen, waardoor ze ruzies over geld voorkwamen.

Het dichtste bij iets dat met seks te maken had, waren stellen die ongesteldheidsapps gebruikten om intiemer te zijn. Iemand die reageerde op mijn oproep vertelde dat hij de menstruatiecyclus van zijn vrouw bijhield "omdat we dan beter kunnen bepalen wanneer seks oké is (we houden allebei niet van seks tijdens haar ongesteldheid; het is niet verboden, maar liever niet gewoon)." Een andere man vertelde dat hij nu beter op de hoogte was van de hormoonschommelingen van zijn vrouw en dat hij daarom meer rekening kon houden met pre-menstruale chagrijnigheidof verwarrend gedrag.

In andere woorden deden mensen die technologie gebruikten om hun relatie te helpen precies het tegenovergestelde van wat Hero Boyfriend aanbiedt. In plaats van apps gebruiken als reminders voor romantiek, of als inspiratie voor geforceerd sentiment, verbeterden mensen hun relatie door apps in te zetten tegen de saaie, alledaagse aspecten van vaste liefde.

En dat is eigenlijk heel logisch. Hero Boyfriend gaat er van uit dat overdreven romantische gebaren de beste manier zijn om liefde in leven te houden, en dat je een betere partner wordt als je tips aanneemt van een robot. Maar de meeste relaties gaan niet uit omdat een vriendje geen bloemen stuurt. De meeste relaties lopen ten einde door sleur – en de wrijving en ruzies die ontstaan wanneer je samenwoont.

Door technologie in te zetten om de pijnpunten van samenwonen te verlichten, is het mogelijk om al die stilletjes opgebouwde frustraties te vermijden. Daarnaast kan je minder tijd kwijt zijn aan uitvogelen wie het vuilnis buiten moet zetten of de afwas moet doen, waardoor je meer tijd over hebt om te besteden aan romantische gebaren of betere seksstandjes of wat jij en je partner ook zien als noodzakelijk voor een goede relatie.

Het is begrijpelijk waarom apps als Hero Boyfriend de nadruk leggen op romantiek: sexy dates en hete sekstips zijn letterlijk sexyer dan tijdmanagement of wie er voor wc-papier betaalt. Maar kaartjes voor het theater of reserveringen bij sjieke restaurants gaan de afwas niet doen – en op de lange termijn zorgtdie afwas waarschijnlijk voor meer schade aan je relatie dan een romantisch gebaar kan repareren.

Als we apps willen die stellen echt helpen om verliefd op elkaar te blijven, dan moeten we al die chocolade hartjes, bloemen en flessen champagne inruilen voor huishoudkalenders en budgetmanagement; het automatiseren van de saaie aspecten van een vaste relatie geven ons de energie en creativiteit om zelf een leuke date te verzinnen. Wat, als je het mij vraagt, een veel optimistischere visie is van gelukkig samenzijn.