EA sluit de deuren van de ontwikkelaar van de SimCity games :(

​Elk jaar in maart staan honderden gameontwikkelaars op de Game Developers Conference (GDC) om hun nieuwe games aan te kondigen. Maar afgelopen woensdag kregen we te horen dat we in ieder geval nooit meer een game van één specifieke gamestudio zullen zien.

Maxis, de ontwikkelaar van SimCity en misschien wel de meest invloedrijke studio ooit, gaat zijn deuren sluiten. Gameontwerper Guillaume Pierre bevestigde het nieuws op Twitter.

"Nou, de afgelopen 12 jaar waren leuk," schrijft Pierre, "maar nu is het tijd om de lichten uit te doen en de deur achter ons dicht te trekken."

De studio van Maxis in Emeryville in Californië werd in 1987 door Wil Wright en Jeff Braun opgericht. De studio bracht het simulatiegenre naar ieder mogelijk niveau. Van het massale SimEarth naar het petieterige SimAnts. Er waren een paar missers—dan denk ik aan SimCopter en The Streets of SimCity—maar in 2000 maakten ze hun grootste klapper met de bestverkopende game aller tijden: The Sims.

Massa's mensen haalden lol uit het beheersen van ieder aspect van het leven van hun virtuele mensen—hun huis, carrière en hun persoonlijke bezittingen. Je zou het beste met je Sims voor kunnen hebben en ze een welvarend leven en een gezin gunnen. Maar eigenlijk was het veel populairder om ze volledig te terroriseren door ze achter een plantenbak (?) op te sluiten tot ze schijtend en huilend stierven in een hoekje van het huis. Oprichter Wright verliet Maxis in 2009, kort nadat ze de evolutiesimulator Spore hadden uitgebracht.

Electronic Arts, het bedrijf dat Maxis in 1997 kocht, kwam nadat Pierre het nieuws had aangekondigd met een persverklaring.

"Vandaag consolideren we Maxis met onze studio's in Redwood Shores, Salt Lake City, Helsinki en Melbourne," aldus EA. "We sluiten onze vestiging in Emeryville. Deze beslissing heeft geen gevolgen voor onze plannen met The Sims. Spelers kunnen rijke, nieuwe ervaringen verwachten in The Sims 4, binnenkort met een uitbreidingspakket en er staat een scala aan verdere updates en content in de planning."

Helaas worden aan de lopende band gamestudio's gesloten door hun moederbedrijven—zelfs zeer succesvolle studio's. Zo sloot Take-Two afgelopen jaar de studio Irrational Games, bekend van één van de meest gehypete gameseries van de afgelopen tien jaar, Bioshock.

Het is niet raar om te vermoeden dat de sluiting van Maxis iets te maken heeft met de lancering van de laatste versie van SimCity in 2013. Dat was namelijk een fiasco. Volgens de studio was een constante internetverbinding essentieel voor veel van de functies van het spel. Daarom kon het spel alleen gespeeld worden als er een verbinding met de servers van EA was. En die servers konden het de belasting op de dag van de lancering niet aan. Wekenlang kampten de gebruikers van het spel met wegvallende verbindingen en konden daardoor nauwelijks hun stad besturen. Zelfs Wright, die toen al lang het bedrijf had verlaten, was woedend.

De sluiting van Maxis betekent niet het einde van SimCity of The Sims. Volgende versies van de spellen zullen waarschijnlijk door andere teams binnen EA worden ontwikkeld. Het is gewoon zonde om te zien dat het team dat de meest iconische gameserie maakte die mijn jeugd heeft verrijkt, zomaar wordt platgestampt zoals menig monster dat met mijn steden deed.