Off the grid en toch online

De afgelopen 61 sliep ik in mijn Toyota en reisde ik door Californië om verhalen te verzamelen van mensen die 'off the grid' leven (dus zonder aangesloten te zijn op elektriciteitsnet).

De mensen die ik ontmoette leven niet meer voor de American Dream; ze staan niet dagelijks in de file onderweg naar hun negen-tot-vijf om een grotere auto of huis te kopen. In plaats daarvan richten ze zich op nieuwe levenservaringen, het bouwen van hun eigen huis, het verbouwen van hun eigen voedsel en een gevoel van controle over hun leven – inclusief het managen van de hoeveelheid tijd die ze op internet doorbrengen.

De gemiddelde moderne mens voelt zich waarschijnlijk verloren als ze niet op hun sociale media kunnen. Deze mensen weten echter precies hoeveel stroom hun zonnepanelen moeten opwekken om hun telefoons of laptops op te laden, en beperken hun gebruik aan de hand daarvan. Eigenlijk net als hoe ze precies de hoeveelheid water meten en gebruiken om eten te koken of zich te wassen.

Ik heb de afgelopen twee maanden gelogeerd in een gigantische boom, gekayakt naar drijvende houten huisjes, cement gemixt voor een hutje, films gekeken in een yurt, gedoucht onder watervallen, maar vooral geleerd over de verschillende manieren om zonder stroom te leven, terwijl je toch af en toe inplugt in de maatschappij.

Alexis Stone is hertenjager, vrijwillige brandweer en winkelmedewerker in Honeydew Californië. Hier poseert ze voor haar trailer met een van haar nieuwe geweren. Haar camper geeft haar de mogelijkheid om in te pluggen wanneer ze zin heeft. Ze werkt aan de overkant van de straat, "Ik vertrek om 8 uur thuis en kom om 8 uur aan op werk."

Rana, 25, Tess, 19, en Vianca, 22, hangen op de parkeerplaats van een wasserette. Ze zitten op de stationwagon van Tess, die tegelijkertijd hun thuis is, in Redway, Californië.

Brian Edward Kenny, a.k.a. Pascó the Great, is kunstenaar en werkt met zijn laptop terwijl hij lounged in een hangmat op zijn schip. De Illahee ligt twee mijl voor de kust van San Diego voor anker. Pascó zit niet aangesloten op het elektriciteitsnet, en roeit elke week naar de kust voor benzine voor zijn generator.

John Benedict, astroloog en masseur, bestudeert een astrologische kaart op zijn laptop. Hij komt naardeze schuur van een vriend als hij wil koken en elektriciteit wil gebruiken. Verder leeft hij al 25 jaar in in zijn Volkswagen Vanagon om onnodige kosten voor levensonderhoud te vermijden.

Deze boomzitter heeft zichzelf de bijnaam "Carbohydrate" gegeven toen hij dit houten platform in een 70-meter hoge boom ging bewonen. Zijn doel is om de kap van bomen tegen te gaan. Hij en andere 'tree-sitters' eten, slapen, poepen en internetten op platforms zoals de bovenstaande – soms jaren achtereen.

Garth Bowles en zijn hond vangen een ratelslang voor zijn permanente tipi. Garth leeft compleet los van centrale stroomvoorzieningen en haalt elektriciteit voor zijn koelkasten, lichten, cd-speler en kachel uit zonnepanelen. Water put hij uit ondergrondse reservoirs.

De vijftien meter lange Delfin huist een familie van vier en ligt midden in Morro Bay. Adelaide, 10, deelt haar gedachten over de verhuizing naar de boot: "Wij kunnen de wereld over zeilen. Mensen kunnen hun huis niet zomaar oppakken en ergens anders neerzetten, ze moeten op één plek blijven. Als de Delfin klaar is, kunnen we naar Mexico of de Caribische Zee gaan wanneer we willen."

Bri Joy en Breanna Shannon wateren het tuintje dat ze bouwden op hun groene Chevy in Big Sur, Californië.

Pam Chapman heeft geen koelkast in haar zelfgebouwde minimalistische huisje. Ze wil liever geen stroom, dus ze bewaart haar vlees en kazen buiten om ze koud te houden. 's Nachts gebruikt ze een lampje om te lezen, dat overdag wordt opgeladen door haar zonnepanelen.

Connected-Off-the-Grid wordt gerepresenteerd door THE STORY INSTITUTE, een visueel verhalenplatform. THE STORY INSTITUTE werkt vanuit Los Angeles (USA) en Bath (VK).