De FBI voerde vorige maand een geslaagde aanval uit op Silk Road 2.0. Hoewel de operatie geslaagd was omdat Silk Road neerging, heeft de innval toch niet het gewenste effect. De handel in wapens, drugs, en gestolen identiteiten werd hoogstens wat afgeremd. In het vacuüm dat ontstond na de val van Silk Road 2.0, zijn er vrijwel meteen vele sites in het gat gesprongen "die wat karakter betreft gevaarlijker zijn." Dit stelt een analyse gedaan door een groep genaamd Digital Citizens Alliance.Begin november begon de FBI met zijn frontale aanval op digitale drugmarkten als Silk Road, BlueSky Marketplace, Cannabis Road, Alpaca Marketplace en enkele andere ongure sites. Daarmee haalden ze met succes 30% van het aantal marktplaatsen uit de lucht. Nu zou je kunnen denken dat de FBI aan de winnende hand is, maar het aantal illegale drugsaanbiedingen op darknet bedraagt nog steeds meer dan 32,000. Heel moeilijk is het dus niet om Bitcoins om te ruilen voor drugs.
De wereld van marktplaatsen is een harde wereld. Als er eentje instort, staan er vele gegadigden om die plaats in te nemen. Zo ook met Silk Road 2.0. Veel van de kandidaten die vechten om de vrijgekomen plek, verhandelen dingen waar Silk Road niet aan wilde beginnen. De populairste van het stel - Evolution Marketplace - heeft meer dan 14,700 aanbiedingen van drugs, en meer dan 12,100 aanbiedingen van andere illegale items (waaronder wapens en gestolen identiteiten).
"Evolution Marketplace is een totaal ander verschijnsel dan Silk Road," zegt Dan Palumbo, auteur van de analyse door Digital Citizens Alliance, in een statement. "Ze verkopen wapens, gestolen creditkaarten, en meer items die verboden waren op beide Silk Roads."
Het is niet alleen Evolution die aan het oprukken is. Sinds vorige maand hebben minstens vijf nieuwe marktplaatsen (Nucleus, Silkkitien, Panacea Flower Sanctuary, System D, Topina) zich opgewerkt tot grote speler.
"Op het moment verkopen vier van de sites uit de top vijf darknet-marktplaatsen wapens, terwijl er drie van de vijf gestolen financiële data verhandelen. Dit is een duisterder darknet," vertelde Palumbo bezorgd.
Hoewel de data van Digital Citizens Alliance correct lijkt te zijn, moet er wel een kanttekening geplaatst worden bij de groep. De naam is namelijk misleidend. Het gaat niet om "citizens," aangezien het een door Microsoft gesteunde groep is. Daarnaast kwam de groep in het verleden onder vuur te liggen omdat ze voorstanders waren van internetfilters.
In veel manieren lijkt de digitale oorlog tegen drugs op de conventionele oorlog tegen drugs. Het is een bekend effect dat als de politie ergens een kartel neerhaalt, er meerdere voor in de plaats komen. Vaak proberen de vervangers hun dominantie vast te stellen door grof geweld te gebruiken.
De vraag naar illegale marktplaatsen is er nou eenmaal. En vaak neemt die zelfs toe door de grote media-aandacht voor de strijd tegen drugs. Toen in 2013 de eerste Silk Road neergehaald werd, steeg het verkeer naar zijn vervanger met 30% voor een half jaar. Hetzelfde gebeurde met The Pirate Bay. Toen die neerging, was het torrentverkeer binnen twee dagen weer op volle sterkte.
"Dit is een erg volhardend publiek en ze zullen blijven zoeken naar manieren om de wet te omzeilen," zei Palumbo tenslotte.
Advertentie