Je hebt je misschien wel eens in een situatie bevonden waarin je op 9000 meter hoogte in een metalen blik zat. Daar zat je; met beknelde benen en tweehonderd andere passagiers. Op zo'n moment was je waarschijnlijk niet de enige die dacht: 'dit is niet oké.' De natuurkunde ervan is natuurlijk geweldig, maar ergens is er iets in vliegen wat tegen je intuïtie ingaat, het voelt raar.NASA's nieuwe X-plane-ontwerp, het laatste model uit hun bekende X-serie, is een experimenteel vliegtuig dat de bekende Boeing-modellen er uit laat zien als ouderwetse speelgoedvliegtuigjes. Hun nieuwe vliegijzer staat bekend als LEAPTech, en heeft een vleugeloppervlak van ruim 5 vierkante meter, wat slechts één derde is van de Cirrus SR22, het model dat op het moment het best verkopende één-motor vliegtuig op de markt is.Eén van de speerpunten van het LEAPTech-vliegtuig is dat het de efficiëntie van het stijgen en dalen, dankzij de beperkte overtreksnelheid, vergroot. Dit maakt landingssnelheden van 61 knopen mogelijk, wat zo'n 110 kilometer per uur is. Ondertussen heeft het LEAPTech-model een glijgetal van 22, wat dubbel zoveel is als het vorige SR22-model. De ratio van NASA's nieuwe model heeft daarmee meer gelijkenis met een 747 (17) of met een albatros (20).Het geheime-wapen van het LEAPTech model staat bekend als de 'blown wing.' De meeste vliegtuigen bereiken de opwaartse beweging door één of meerdere motoren. Het vliegtuig beweegt door de lucht, en de lucht die langs de vleugels beweegt zorgt voor de 'lift.' De blown-wing heeft echter een aantal kleine propellers die de lucht direct naar de juiste plek onder de vleugel begeleiden. Hierdoor kan de opwaartse kracht efficiënter worden opgewekt. Bovendien kunnen de propellers op elektriciteit draaien, wat de innovatie nog aantrekkelijker maakt."Elektrische aandrijving kan in potentie een enorme paradigma-shift teweegbrengen in de luchtvaarttechnologie," aldus het paper van NASA over het concept. "Als we verbrandingsmotoren vervangen met elektrische-motoren dan kunnen we profijt hebben van de simpelheid, betrouwbaarheid, geringe onderhoud en het weinige lawaai. Deze voordelen waren vóór de toepassing van elektrische motoren nog niet haalbaar."De eerste demonstratie van het LEAPTech-model vond plaats op 26 februari bij NASA's Armstrong Flight Research Center. Op dit moment bestaat het model slechts uit een paar vleugels die bovenop een truck bevestigd zijn. Het volgende stadium is de daadwerkelijke ontwikkeling van de X-plane. Er is daarnaast overigens geen reden dat de technologie zich niet uit kan breiden naar grotere vliegtuigen.Mark Moore, de aerodynamicus van NASA, merkte op dat "LEAPTech grote gevolgen kan hebben voor de commerciële luchtvaart, en op de langere termijn bijvoorbeeld ook voor transportvliegtuigen veel kan opleveren."
Advertentie