NASA's favoriete spel, Kerbal Space Program, is eindelijk af

Hier volgt een zin die je niet vaak zal lezen: na twee jaar constante feedback van betalende klanten en enthousiaste fans, is een nieuw spel eindelijk klaar. Dit is precies wat er gebeurde met ​Kerbal Space Program, een spel dat tienduizenden exemplaren verkocht,​ belangstelling kreeg van twee ruimtevaartorganisaties en ​honderdduizend fans op Reddit vergaarde, nog voordat het überhaupt uitgegeven was.

Kerbal Space Program begon als een soort van hobby van Squad, een interactief marketingbureau in Mexico City. Kerbal's maker, Felipe Falange, begon met een idee voor een simpel raket-lanceringsspel. Spelers konden verschillende componenten uitkiezen, een raket lanceren en kijken hoe ver ze konden komen voordat de zwaartekracht ze weer terugtrok.

Het duurde niet lang voor het team ambitieuzer werd en meer wilde simuleren. Ze wilden echte raketvluchten modeleren, echte banen rond planeten en echte natuurkunde in een gesimuleerd, verkenbaar zonnestelsel. Maar hoe hebben ze zoveel geld verzameld om een hobby-projectje tot een enorm spel om te bouwen?

Het antwoord kwam toen 's werelds grootste marktplaats voor PC-spellen, Steam, onvoltooide games accepteerde, zo lang ze veel aanhang hadden. Twee jaar nadat het spel in 2011 voor het eerst online kwam, kwam het spel op Steam's Greenlight-platform. Toen het spel genoeg stemmen had verzameld, konden mensen een onafgemaakte versie kopen waarbij ze toekomstige updates gratis kregen. Die zomer werd KSP op de voorpagina van Steam gefeatured, wat leidde tot ​een gigantische hoeveelheid verkochte exemplaren.

Met al dit nieuwe geld groeide het idee voor het spel. Er kwamen een planeet, een maan, aerodynamica, hemelmechanica, ruimteschepen, landingsbanen, ruimtestations, onbemande drones, een zonnestelsel vol planeten, manen, asteroïden, wetenschappelijke verkenning, budgetten en reputatiemanagement bij, tot het een complete ruimtevaartorganisatiesimulator werd.

Image: Squad

Hoe groter het spel werd, hoe meer aandacht het kreeg van wetenschappers en leraren die ruimtevaart toegankelijk en cool proberen te maken. Wetenschap- en natuurkundeleraren begonnen het spel te gebruiken om zwaartekracht en sterrenkunde uit te leggen, en al gauw werd er ​een bedrijf opgericht dat exemplaren van het spel aan leraren uitdeelde. ​NASA en ​ESA gaven toestemming voor het gebruik van hun logo's en hielpen het team om ​speciale onderdelen en missies te ontwikkelen. Elon Musk, oprichter van PayPal, Tesla en SpaceX ​uitte zijn enthousiasme voor het spel bij een ​AMA op Reddit.

Het team van Squad heeft alles erin gestopt wat ze beloofden. Naast een grote community van spelers die hun eigen onderdelen, missies en content voor het spel maken, is er weinig in het spel wat niet gesimuleerd kan worden. Wil je een rover op Mars landen zoals NASA dat in 2012 deed? ​Geen probleem. De asteroïdesatelliet van ESA namaken? ​Gedaan. Elke keer dat SpaceX iets doet, wordt het nagemaakt in Kerbal Space Program. Weet je nog toen SpaceX ​een raket niet landde op een drijvend platform? Kerbal-fans hebben zelfs dat nagemaakt.

Gisteren heeft Kerbal Space Program hun reis afgerond, toen ze besloten het spel uit de prototypefase te halen en het spel als​ afgemaakt product te gaan verkopen. Squad heeft met hun spel iets aangeboord wat een hoop zegt over hoe mensen denken over verkenning, de ruimte en het onbekende. Hoewel de ontwikkelaars trots mogen zijn op alle aandacht die ze genereren voor ruimtevaart, mogen ze ook best blij zijn met hun andere prestatie: het maken van supergoed spel.