NASA pest ons met prachtige toerismeposters voor exoplaneten

​We zijn net een week het nieuwe jaar in, en we hebben nu al zó veel sappig exoplaneetnieuws. Pff, we zouden hier jaren mee kunnen vullen. Maar laten we een overzicht proberen te maken. In de laatste paar dagen is de 1.000e exoplaneet ontdekt door de Kepler ruimtetelescoop, vrijwilligers hielpen NASA een miljoen planeten in bewoonbare gebieden te vinden, en de meest aarde-achtige planeten ooit zijn ontdekt. Dat waren alleen nog maar de hoogtepunten.

Het tempo waarmee we ontrafelen hoe het nou precies zit met buitenaardse werelden gaat steeds sneller. En alsof mijn dagdromen al niet goed genoeg waren, komt NASA's PlanetQuest nu ook nog eens met enkele prachtige concept art posters voor. Hiermee zullen we het jammer genoeg moeten doen totdat we er zelf heen kunnen zoeven.

De posters zijn een parodie op retro-futuristische reisadvertenties, en lichten de speciaalste exoplanetaire attracties toe. De poster hieronder bijvoorbeeld, beeldt Kepler-16b uit – de eerste exoplaneet ooit ontdekt in een binair sterrensysteem.

Toegegeven, de poster is ietwat incorrect. Kepler-16b is namelijk een gasreus, en dat betekent dat er niet echt oppervlakte is om op te poseren voor een poster. Dat neemt echter zeker niet weg dat het supercool is om te weten dat er echt zulke plekken zijn, waar je meerdere zonsopgangen en zonsondergangen hebt. Daarom raad ik Exoplanet Travel Bureau aan om een kijkje te nemen op andere echt bewoonbare werelden met dubbelsterren. Astronomen hebben die namelijk wel degelijk gevonden. Het is dus niet zo dat een Tatooine-achtige planeet met Banthas en weet ik veel wat voor tuig niet realistisch is. Een andere planeet die een mooie vintage make-over kreeg van PlanetQuest is HD 40307g. Dit monster is acht keer groter dan ons klein planeetje.

Als je de classificatie van de planeet bekijkt, dan zie je dat deze ergens tussen "super-aarde" en een mini-Neptunus" zit. De zwaartekracht op HD 40307g zou adembenemend moeten zijn. Letterlijk, het zou best wel eens dodelijk kunnen zijn.

De laatste illustratie van de serie is van Kepler-186f. Dit was de meest aarde-achtige planeet, tot Kepler-438b en Kepler-442b hem van zijn troon gooiden.

Ondanks dat Kepler-186f in leefbaarheid voorbij gestreefd wordt, is het nog steeds een intrigerende planeet voor wetenschappers. Interplanetaire toeristen zullen de planeet in de toekomst waarschijnlijk ook niet snel overslaan. Het was de eerste planeet met de grootte van de aarde die in de bewoonbare zone van zijn ster gevonden werd, en hoewel het er veel kouder is, is het nog steeds een goede kandidaat voor buitenaards leven. Grappig om te beseffen dat dit soort feiten later in interplanetaire reisboeken staan.

Zoals PlanetQuest al aanduidde, is Kepler-186f misschien rood. Ja, niet groen, maar rood Dat heeft te maken met het feit dat hij rond een rode dwergster cirkelt, wat al het fotosynthetisch leven potentieel rood laat kleuren om de unieke golflengtes van de ster te maximaliseren. Dat hekje is vanzelfsprekend wel wit, dat soort dingen zijn universeel. Hopelijk zet NASA de creatie van deze ware kunstwerkjes voort. Het tempo waarmee exoplaneten ontdekt worden is nu op een hoogtepunt, dus er is geen gebrek aan inspiratie, lijkt me. Van wiebelende werelden, tot diamantplaneten – astronomen maken dagelijks de diversiteit van planeten mee als ze door hun telescopen kijken. En zo lang wij mensen er niet zelf op kunnen staan, zullen we onze drang naar planetaire verkenning moeten stillen met deze beeldschone posters.