Kijk hoe deze zeer tedere robothand een rijpe tomaat oppakt

Wetenschappers van Cornell University hebben een robothand ontwikkeld die gemaakt is van zachte siliconen en gevuld is met "optische golfgeleiders," die bestaan uit LED-lampjes, glasvezel en fotodetectoren.

De hand, die ook gaat onder "Gentle Bot," kon de vorm, textuur en zachtheid van verschillende objecten meten op micrometerniveau. Dat is nog niet zo goed als mensenhanden, die structuur op nanoniveau kunnen opmerken, maar het komt al dichterbij. Gentle Bot heeft de meest gevoelige robotledematen tot nog toe.

Gentle Bot werd getest door de hand drie verschillende tomaten te laten oppakken en te bepalen welke het meest rijp is. De hand aait eerst zachtjes over de tomaten en zet daarna met de wijsvinger iets meer druk om zachtheid te detecteren. Vervolgens kiest de robothand de rijpste tomaat aan de hand van de verzamelde data – een beetje zoals mensen het ook doen.

Beeld: Huichan Zhao, Organic Robotics Lab at Cornell University

Wetenschappers lieten Gentle Bot verschillende tests uitvoeren, waaronder het oppakken van een rijpe tomaat zonder deze te pletten, en het schudden van een mensenhand.

Beeld: Huichan Zhao, Organic Robotics Lab at Cornell University

De relatief makkelijke productie en lage kosten van de robot zouden veel bij kunnen dragen aan de de wereld van protheses voor handen en voeten.

Het zal nog moeten blijken of boerenrobots ook daadwerkelijk ingezet kunnen gaan worden om perfect rijpe tomaten te vinden – maar het lijkt zeker niet onwaarschijnlijk.