Kartels gebruiken nu ontraceerbare drones om drugs te smokkelen

We leven in een tijd waarin koppen als "​​Meth-smokkelende drone stort neer aan grens​" geen wenkbrauwen doen optrekken. Drones zijn ​al vaker gebruikt om dingen te smokkelen. Het probleem ligt nu bij de politie, die een manier moet vinden om erachter te komen hoe ze de bestuurder kunnen vinden.

Drugskartels worden (vooral in de VS) steeds inventiever in de manieren waarop ze drugs smokkelen – ze gebruiken alles van onderzeeërs tot ​t​unnels, katapulten en vloeibare drugs in menselijke lichamen – drones zijn echter uitermate geschikt. Ze zijn snel, goedkoop, kunnen automatisch vliegen en zijn meestal herbruikbaar.

Het is daarom niet verrassend dat de politie in Tijuana eerder deze week een neergestorte drone vond met 3 kilo meth aan boord. Dit is geen unicum: ​Russen gebruiken drones om sigaretten te smokkelen en kleinere dealers in de VS gebruiken drones om kleine hoeveelheden drugs ​gevangenissen in te vliegen.

Het probleem bij de politie is nu dat ze geen enkel idee hebben over wie de drones bestuurt. Er is naar mijn weten nog niet één geval geweest waarin een bestuurder van een drone gepakt is.

"Het type drone dat gebruikt is, kan ingesteld worden om met GPS automatisch naar een lokatie te vliegen," schreef de politie in Tijuana​ in een Facebook-post. "Dit was een poging om de drugs van een deel van de stad naar een andere stad over de grens te sturen."

De politie noemt deze techniek "blind mules," omdat ze ingesteld kunnen worden om automatisch te vliegen, waarna degene die ze laat vliegen ongezien kan vertrekken. Het type drone dat gebruikt is een ​DJI Spreading Wings 900, een populair model onder professionele fotografen die zo'n 1000 euro kost. De drone wordt niet standaard geleverd met een GPS-systeem, maar die kan er apart op worden gezet, zoals in dit geval.

Er zijn een aantal ​populaire GPS-systemen. Sommige hebben een vluchtgeschiedenis die gedownload kan worden, andere niet.

Dit zou best wel de volgende stap kunnen zijn in de strijd voor privacy: Moet vluchtdata versleuteld worden? Zou de politie of luchtvaartleiding moeten kunnen tracken waar je gevlogen hebt omdat sommige mensen misbruik maken van drones?

Er zijn al oproepen geweest van een aantal onderzoekers die vinden dat de data tussen vlieger en drone versleuteld zou moeten worden, omdat hackers het signaal ​kunnen kapen om iemand anders' drone te besturen. De angst bestaat dat drones gekaapt kunnen worden om bijvoorbeeld expres tegen een vliegtuig aan te vliegen. Het klinkt vergezocht, maar in theorie is het mogelijk.

Het is duidelijk dat de politie in Tijuana niet weet wat ze hiermee aanmoeten – de politie heeft geen aanwijzingen, en er is geen enkele reden om te denken dat de vluchtdata nuttig kan zijn: een kartel kan makkelijk de opstijg- en bezorglocatie veranderen, waardoor de politie niets heeft aan de data.

Dus ja, er is nog een drone met drugs gecrasht, maar het zal zeker niet de laatste zijn. Er bestaat nog geen manier om hier iets aan te doen, dus er is geen reden voor de kartels om hiermee te stoppen.