​Je hebt de toekomst van virtual reality gewoon al in je zak

Virtual reality is van alle technologische innovatie de afgelopen jaren hetgeen wat het meest tot de verbeelding spreekt. Begrijpelijk, want je totaal kunnen verliezen in een andere wereld is iets wat veel mensen aanspreekt. Vraag het maar aan iemand die crack gebruikt. Het enige probleem is dat de daadwerkelijke voortgang van VR achter de verwachtingen aan sleept. En dat voorlopig ook nog wel even blijft doen. Maar dat is geen probleem! Je hebt namelijk de bijna ideale tussenoplossing al in je zak.

Om te beginnen: virtual reality is in de huidige vorm nog veel te onpraktisch.

Hoe meer ik de Oculus Rift gebruik (wat de afgelopen tijd steeds vaker is), hoe meer ik er van overtuigd wordt dat een volledig werkende virtual reality-ervaring nog wel een paar jaar van ons verwijderd is. Er zijn nog teveel dingen die, als je VR voor eerst meemaakt, door de vingers kan zien, maar storend zijn als je het vaker gaat doen.

Je hebt een relatief dure bril nodig. Die nog niet perfect is. Er is nog geen goede content. Je wordt nog best wel misselijk van het gebruik. Het is ongezellig voor omstanders. Er is geen goed besturingssysteem voor. Je zit met allerlei kabels vast aan een computer die snel genoeg moet zijn om VR te kunnen runnen.

Natuurlijk zijn dit allemaal dingen die in de komende generaties VR-brillen opgelost zullen worden, maar trust me, dat duurt nog wel even. Maar gelukkig is er in de tussentijd een oplossing die vrijwel iedereen vandaag al zou kunnen uitproberen. En misschien zelfs de echte toekomst is van VR.

Bij een event van Jaunt VR, een Amerikaans VR-bedrijf geleid door de Nederlandse computerlegende Arthur van Hoff, kreeg ik een ​Google Cardboard in mijn handen gedrukt.

Het ding is een typisch Google reactie op de Oculus. In feite is het niet meer dan een kartonnen kijkdoos met twee lenzen waar je telefoon in gaat. Het werkt verbazingwekkend goed.

Wat trouwens niet gek is als je erover nadenkt. Het scherm in de Oculus Rift is ook gewoon een scherm van Samsung-telefoon. Er zitten gyroscopen in die de positie van je hoofd kunnen bepalen, en je hebt 'm altijd bij je.

Voor iPhone zijn er nog ​vrij weinig apps, maar de apps die er wel zijn werken beter dan je misschien denkt. Voor ​Android is er meer keus, en een ingebouwde slimme manier om selecties te maken als het ding voor je ogen bindt.

Daarnaast is het onderdeel van een bredere strategie die verschillende bedrijven in de VR uitproberen – de computer in je zak gebruiken om een toegankelijke VR-ervaring aan te bieden tot het echte product zo goed is geworden dat iedereen die wil hebben.

Zo werken​ Oculus en Samsung samen aan de Oculus Gear VR waar je gewoon je telefoon in klikt en een vergelijkbare ervaring als een echte Oculus kan krijgen. En misschien zelfs wel beter. Telefoonschermen worden tenslotte steeds scherper en processoren steeds sneller.

Een ander probleem van bijvoorbeeld de Rift is dat er allemaal kabels aanhangen die je bewegingen beperken. Bij een telefoon heb je dat niet.

Wat je wel hebt zijn een paar andere problemen – een telefoon wordt ten eerste heel erg warm als je 'm grafisch zware dingen laat doen. En de batterij gaat verschrikkelijk snel op. Maar dit zijn in principe oplosbare problemen waar aan gewerkt wordt door hele slimme mensen, waaronder John Carmack, van wie de Oculus Gear VR een "pet project" is.

Ik wil hiermee trouwens zeker niet de gigantische toekomst van VR ontkennen. Volgens mij wordt het te gek, en gaat het compleet veranderen hoe we media – games, video en sociale media – gaan zien en ervaren.

Maar tot die tijd denk ik wel dat je smartphone een ideale tussenstop is. Met een simpele kijkdoos verander je die ongelofelijke zakcomputer in een VR-apparaat waarmee je alles nu al kan uitproberen voordat de echte revolutie losbarst en er in elke huiskamer een VR-bril staat te verstoffen in een kast.