Internetverslaving is een wereldwijd probleem, dat vooral in Japan sinds kort erg serieus wordt genomen. Vorig jaar hebben onderzoekers van Nihon University in Tokio het internetgedrag van bijna honderdduizend studenten geobserveerd. Achtduizend van die studenten waren volgens hun onderzoek werkelijk verslaafd aan het internet. Van die groep had 23% problemen met slapen en schrok 15% ’s nachts geregeld plotseling wakker.De Japanse overheid is bang dat er misschien wel een half miljoen scholieren tussen de twaalf en achttien jaar verslaafd is aan internetten en onderneemt radicale stappen om dat tegen te gaan. Zo wil het ministerie van onderwijs internetverslavingskampen openen, waar jongeren de stekker uit hun verslaving kunnen trekken.The Daily Telegraph schreef dat het ministerie een groot onderzoeksproject naar internetverslaving gaat beginnen en de regering om geld heeft gevraagd voor programma’s die kinderen stimuleren om uit de buurt van hun computers, mobiele telefoons en andere apparaten te blijven. Die scholieren worden dan naar een leercentrum in de natuur gestuurd, wat vooral klinkt als een zalvend zomerkamp.“Internetverslaving is een steeds groter probleem aan het worden,” vertelde Akifumi Sekine van het Japanse ministerie van onderwijs tegen de Telegraph. “We schatten dat 518.000 middelbare scholieren in Japan verslaafd zijn aan het internet – maar dat zouden er inmiddels ook al veel meer kunnen zijn, want het aantal groeit sterk.”Internetverslaving is een slecht begrepen probleem. Recent onderzoek heeft aangetoond dat één op de acht Nederlandse jongeren verslaafd is aan het internet. Aan de andere kant zijn internetverslavingsenquêtes zeer makkelijk te manipuleren, en bestaat er nog altijd de nodige scepsis rond het concept internetverslaving zelf. Toch wordt er ook geclaimd dat onder jonge Nederlanders het aantal verslaafden is gestegen van 5 naar 6 procent. China, het land met het grootste aantal internetgebruikers, kent ook een paar van de meest intense (of in ieder geval de meest voorpaginawaardige) gevallen van internetverslaving. Een jongen van veertien vergiftigde zijn ouders omdat hij niet meer mocht gamen; een andere probeerde zelfmoord te plegen.Daarom heeft China oorspronkelijk als eerste het concept van het internetverslavingskamp ontwikkeld. De eerste Chinese locatie opende in 2004, en dat was volgens Time een “militair trainingskamp in Beijing” waar sinds 2009 drieduizend tieners zijn behandeld voor internetverslaving. China is de aanpak inmiddels aan het verzachten, maar in deze centra werden de slachtoffers als gevangenen behandeld, en soms geslagen door hun begeleiders. In 2009 werd één van deze vermeende verslaafden doodgeslagen.Japan heeft de uitvoering in hun kampen wat menselijker gemaakt. De scholieren zullen volgens Russia Today in “onderwijsfaciliteiten in de natuur” verblijven, zonder verbinding met het internet, en zullen “aangemoedigd worden om mee te doen met activiteiten in de buitenlucht, zoals sporten en spellen.” Deze aanpak is vergelijkbaar met Amerikaanse internetafkickcentra, zoals reStart en Promises, die stille retraites in de natuur aanbieden.Dat klinkt allemaal een stuk aantrekkelijker dan de pakken slaag en de gedwongen fysieke arbeid in de Chinese kampen. Omdat nieuwe studies verbanden blootleggen tussen overmatig internetgebruik en slaapstoornissen, eetstoornissen, depressie en slechte schoolprestaties, is het op zichzelf geen slecht idee om een keer de buitenlucht in te gaan voor een internetdieet. We kunnen allemaal af en toe wel wat minder data gebruiken.Dit artikel verscheen eerder op VICE
Advertentie