In de Bronx worden Star Wars-stijl droneraces gehouden

Het lijkt niet aannemelijk dat we binnen korte tijd in Star Wars-achtige podracers rondvliegen. We kunnen echter wel vrij dichtbij komen als we een paar drones, een first person video (FPV)-bril en een zooitje diehard piloten verzamelen.

De FPV-racing wereld is een hechte gemeenschap. Het is een onderdeel van de relatief kleine, maar snel groeiende drone-industrie. Maar het hoeft niet lang klein te blijven. Deze huisgemaakte machines kunnen een snelheid bereiken van 160 kilometer per uur, wat het een perfecte optie maakt voor mensen die een obsessie hebben met snelheid. De racers voorspellen dat hun hobby ooit op alle grote sportkanalen te zien zal zijn, compleet met drone-race stadions, divisies en misschien zelfs Mario Kart-stijl wapens.

Terwijl ik optrek met de New York City Drone User Group wordt het me duidelijk dat ze daarin misschien nog wel gelijk zullen krijgen. Het is duidelijk dat dit de begindagen zijn. Dit was hun eerste race in New York, en geheel vlekkeloos verliep het niet. Zo kwam een deelnemer op een gegeven moment op het videokanaal van een andere racer, waardoor de drone van de rechtmatige eigenaar ten val kwam (gelukkig waren er alleen maar een paar propellers gebroken).

Ook is het probleem om goedkeuring te krijgen van de Federal Aviation Administration. Dankzij nieuwe regels vliegt de FPV in juridisch grijs gebied, de meeste piloten zijn van mening dat als ze niemand kwaad doen, ze ook niet in problemen zullen komen.

Als deze uitdagingen verholpen worden dan is er inderdaad de potentie om de volgende grote motorsport te worden. Het geluid van de drones die over je hoofd scheren is waanzinnig, en de beelden die de drones terug streamen zouden er te gek uitzien op een groot scherm.

Het is nu een kwestie van mainstream worden. Ryan Gury, is de mede oprichter van Dronekraft, een bedrijf dat race-drones ontwerpt. Afgelopen zaterdag organiseerde hij de race en momenteel probeert hij een officiële league op te zetten. Hij stelt zich een NASCAR-achtig circuit voor, met races verspreid over de VS en Canada. Hij praat vol vuur over de kunde van sommige piloten, die over moves beschikken als de "oil change", waarbij een piloot onder een geparkeerde auto doorvliegt.

Zijn denkbeelden zijn niet volkomen krankzinnig. Een race in Frankrijk genereerde wereldwijde aandacht vorig jaar, en een andere FPV-organisatie probeerde vorig jaar al een league op te zetten - een idee dat misschien iets voor zijn tijd was. Voorlopig doen FPV racers het vooral voor de lol, en vanuit een passie voor het sleutelen aan hun thuis in elkaar gezette quadcopters. Er is geen betere reden te bedenken dan pure liefde om je in de vroege morgen in een sneeuwstorm te begeven.