FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Ik heb mezelf waarschijnlijk dommer gemaakt door mijn brein te electrocuteren

Nieuw onderzoek wijst erop dat TDCS je in feite minder goed maakt in dingen.

Een paar maanden geleden probeerde ik voor het eerst TDCS – een techniek waarbij je een kleine stroom door je hoofd laat lopen en je naar verluidt beter maakt in dingen. Ik was er voor mijn doen best wel positief over; het leek erop dat de 'behandeling' een kalmerend effect had op de zenuwen die ik normaal krijg voor een presentatie. Helaas lijkt het erop dat dat puur placebo was, als de resultaten van een nieuw onderzoek betrouwbaar blijken te zijn.

Advertentie

Misschien was de belofte van je brein hacken met zo'n simpele techniek ook te mooi om waar te zijn, en had ik mezelf gewoon laten verleiden door de vele, vele fora met mensen die er heilig in geloven.

Voor iedereen die het niet weet: TDCS staat voor Transcranial Direct Current Stimulation, oftewel het stimuleren van je brein door electrodes op je hoofd te plaatsen en er een klein gelijkstroompje doorheen te laten lopen.

De effecten variëren volgens aanhangers afhankelijk van waar je de elektrodes plaatst, maar dingen als het verbeteren van je concentratie, het aanscherpen van je motoriek en je ruimtelijke inzicht boosten worden allemaal genoemd. Er zijn ook verschillende wetenschappelijke onderzoeken gedaan naar de effecten van TDCS, en die leken de theorieën van de 'brain hackers' op internet te ondersteunen.

Maar nu is er dus onderzoek dat beweert dat al dat onderzoek lariekoek is – en dan niet alleen dat TDCS niet effectief is, maar dat het zelfs een negatief effect kan hebben op hersenfuncties.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het journal Behavioural Brain Research, en was het eerste TDCS-onderzoek waarin proefpersonen dubbelblind en op het placebo-effect getest werden voor verschillende cognitieve processen. In andere woorden: het eerste TDCS-onderzoek dat niet gebullshit kon worden.

Een groep van 40 proefpersonen moest eerst zonder TDCS verschillende taken uitvoeren, en een week later nogmaals dezelfde taken, alleen dan gesplitst in twee groepen. De ene groep kreeg daadwerkelijk TDCS-stimulatie terwijl de andere groep wel de elektroden op hun hoofd kregen, maar niet de stimulatie. Ze voerden vervolgens dezelfde taken uit als de week ervoor.

Door deze opstelling kon het placebo-effect worden uitgesloten, omdat alle proefpersonen dachten dat hun brein geboost werd met de wonderen van elektriciteit. En wat bleek: de groep die daadwerkelijk stroom in hun brein kreeg, presteerde gemiddeld een stuk slechter dan de groep zonder. Beide groepen presteerden wél beter dan de eerste keer, maar de groep zonder stimulatie was aanzienlijk beter.

Balen, dus. Voor mij, en voor alle aanhangers op het internet. De reden dat ik minder zenuwachtig was voor de presentatie die ik deed na TDCS, is dus waarschijnlijk een combinatie van placebo-effect en misschien gewoon in het algemeen dommer zijn.

De onderzoekers waren echter nog wel hoopvol dat een ander soort elektrische stimulatie wél effect zou kunnen hebben: tACS, dat gebruik maakt van wisselstroom in plaats van gelijkstroom, leverde in een eerder onderzoek van dezelfde groep een positief resultaat voor 'creativiteit.' De hoop is dus nog niet verloren op een magisch middeltje om jezelf te elektrocuteren tot een beter mens.