DIT STUKJE GAAT OVER EEN PARASIET DIE MENSENBREINEN INFECTEERT EN DAAR GAAT ZITTEN EN ERVOOR ZORGT DAT JE GEDRAG ANDERS WORDT. WTF.Een van de sickste dingen die ik ooit heb gezien was in een BBC-documentaire over dieren en insecten en jungles en shit, over parasieten die mieren infecteren, hun hersenen overnemen en ze allemaal dingen laten doen die ze helemaal niet willen doen. Zoals helemaal bovenin een tak gaan zitten en zich daar vastbijten. Dan gaat de mier dood en groeit er een soort paddestoel uit zijn hoofd die weer andere mieren kan infecteren. Dat bestaat. Echt waar, check het maar in het filmpje hieronder:
Advertentie
Maar vanochtend kwam ik erachter dat er dus nog een organisme op aarde bestaat dat net zoiets doet bij mensen als die parasiet bij mieren. Het is een eencellig beestje wat Toxoplasma gondii heet en schijnbaar zijn een derde van de mensen op aarde ermee besmet. In Frankrijk is het nog erger: daar lopen schijnbaar 45% van de mensen met de hersenparasiet rond.Nou ja, zal je zeggen, als het bij zo veel mensen voorkomt, zal het vast niet zo erg zijn. Maar daar vergis je je misschien in. In The Atlantic stond vorig jaar een artikel waarin de resultaten van Jaroslav Flegr, een wereldexpert op het gebied van T. gondii, uiteen werden gezet."…mannen die de parasiet droegen waren introverter, achterdochtiger, minder bewust van andermans meningen over hen en overtraden vaker regels dan mannen die niet geïnfecteerd waren. Bij vrouwen was het effect omgekeerd: zij waren extroverter, vertrouwden mensen sneller, gaven meer om hun imago en waren braver dan niet-geïnfecteerde vrouwen."Daarnaast hebben mensen die geïnfecteerd zijn met T. gondii vaker motorische stoornissen, nemen ze meer risico en zijn ze vaker betrokken bij auto-ongelukken.
Dit beestje kan je dus hersenparasieten geven
Hoewel de parasiet bijna alle zoogdieren kan besmetten, zouden deze symptomen te verklaren kunnen zijn door het feit dat de parasiet zich alleen kan voortplanten in de darmen en uitwerpselen van katten. Ratten en muizen die de parasiet bij zich dragen verliezen namelijk hun angst voor katten en worden zelfs aangetrokken tot hun geur, waardoor ze makkelijk te vangen zijn. Eenmaal in de maag van de kat kan T. gondii zich voortplanten, uitgekakt worden en meer ratten infecteren, waardoor zijn voortbestaan veilig wordt gesteld.De meeste infecties bij mensen komen dan ook door op een bepaalde manier kattenpoep binnen te krijgen. Wat dat verder zegt over de mensen in Frankrijk weet ik niet, maar voordat je je eigen kat om het leven gaat brengen: binnenkatten vormen in principe geen gevaar.
Advertentie
Mensen die geïnfecteerd worden merken vrijwel niks van het bestaan van de parasiet in hun brein. Eenmaal binnen kan de parasiet zorgen voor wat griepachtige symptomen, maar vaak ook helemaal niks. Om te schuilen voor het immuunsysteem, wormt de parasiet zich de hersenen in, waar die jarenlang in een soort slaapstand kan blijven voortbestaan. Maar in deze vorm zorgt de parasiet dus juist voor de gedragsveranderingen die hierboven beschreven zijn. Er zijn zelfs links gelegd met bepaalde vormen van schizofrenie, maar een echt causaal verband is (nog) niet vastgesteld.
Een van hun heeft waarschijnlijk een hersenparasiet. Maar wie? (Beeld via.)
Dit zou kunnen komen door het mechanisme waarmee de T. gondii werkt. De parasiet neemt de productie van een neurotransmitter (een stofje waarmee hersencellen met elkaar communiceren) in de hersenen over en stimuleert de aanmaak ervan. Het stofje heet GABA en wordt geassocieerd met remming van gevoelens van angst en bezorgdheid. Het onderzoek hiernaar is nog volop op gang, maar de hoofdonderzoeker Antonio Barragan, noemde het mechanisme "erg slim" en de ontdekkingen "even verassend als onverwacht".Een op de drie mensen op aarde zijn besmet met Toxoplasma gondii, maar ondanks de alarmerend klinkende resultaten is het niet iets waar we ons superdruk om hoeven te maken. Barragan: "Het is belangrijk om te benadrukken dat mensen millennia lang geleefd hebben met deze parasiet, dus mensen die vandaag de dag besmet zijn hoeven zich geen zorgen te maken." Fijn. Toch kan ik er niks aan doen dat ik me afvraag of ik geïnfecteerd ben: ik hou van katten, rood vlees en kan me best vinden in de beschrijving van geïnfecteerde mannen. Of dat verder iets uitmaakt? I dunno, zolang ik niet in bomen ga klimmen en er geen paddestoelen uit mijn hoofd groeien vind ik het denk ik prima.Meer einde-van-de-wereldachtige verhalen lezen? Hier:Hey! Binnenkort gaan we waarschijnlijk weer allemaal dood aan bacteriële infecties (zoals een keelontsteking enzo)
Door je in te schrijven voor de VICE nieuwsbrief ga je ermee akkoord dat je elektronische communicatie van VICE ontvangt die soms advertenties of gesponsorde content kan bevatten.
