FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Hoe zwermen zeilbootdrones de oceaan gaan schoonmaken

Nautische drones zijn de volgende stap in het oplossen van het afvalprobleem op zee.
Afbeelding: Protei design

De oceanen veranderen in een plastic soep, en nieuw onderzoek laat zien dat we geen idee hebben waar 99 procent van dat giftige afval – honderdduizenden tonnen – eigenlijk is, waardoor het extreem moeilijk is om het op te ruimen.

Dat is waarom de zeilbootdrones nodig zijn. Robotboten zijn veel goedkoper dan normale schoonmaakmethodes – volgens Protei ongeveer €2.54 miljoen goedkoper. Protei is de groep achter een open-source samenwerking die droneboten gebruikt om het afval aan het oppervlak van de oceaan in kaart te brengen en deze locatiedata gebruikt om de schoonmaakinspanningen te regisseren.

Advertentie

Het idee om een zeilboot – oorspronkelijk ontworpen om olie op te ruimen – te gebruiken om de plastic vervuiling in kaart te brengen werd bedacht op een zitting die ik bijwoonde op Google’s I/O conferentie vorige week waar ook Protei’s hoofddesigner Gabriella Levine was. Ik besloot om nog eens naar dit utopische idee te kijken.

Het project werd in 2010 gestart en is op dit moment nog in de prototype-fase; er zijn over de jaren veel verschillende versies geweest, met verschillende toepassingen. De boten moeten de manier waarop afval in de oceaan getrackt wordt naar een compleet nieuw niveau tillen. En daarvoor hebben ze een enorme groep op afstand bestuurbare nautische drones nodig. Uiteindelijk is het idee om duizenden groepen meterslange zeilboten, uitgerust met sensoren en sleepnetten achter zich, in te zetten om het afval op te ruimen.

Protei’s vormveranderende robotbootromp is de baanbrekende technologie van het project en het ontwerp is open-source door iedereen te gebruiken. De bootromp buigt en kromt als een slang om zo de baan van de boot door het water te besturen. De drone wordt aangeprezen als onzinkbaar, zelfrichtend en orkaanbestendig, gebruikt windenergie, en het nieuwste prototype kan een lading van onder de 2,3 kilo meenemen, claimt de groep. Het schip zou een aangepaste plastic-sensor gebruiken om het afval te lokaliseren; de sensor is in staat om de ‘stukjes’ afval op te meten op verschillende diepten.

Advertentie

Protei was oorspronkelijk ontworpen om de BP Deepwater Horizon olieramp op te ruimen. Op I/O legt Levine uit dat het team ook in staat was geweest om het aan te passen om radioactiviteit te meten die verspreid wordt door de Fukushima-ramp in Japan – simpelweg door de hardware aan boord en de sensorconfiguraties aan te passen.

In het Fukushima-experiment legt Levine uit dat het team een gemodificeerde Geigerteller had vastgemaakt aan de boot om de omvang van de radioactiviteit te meten. Omdat het een prototype was werkte het niet helemaal zoals gehoopt – de meetaparatuur was te zwaar – maar het team zei dat het belangrijkste onderdeel was om de sensor goed te krijgen. Ze waren in staat om erachter te komen hoe ze verschillende sensors in moesten zetten op verschillende diepten om zo een meer accurate graadmeter van de radioactiviteit te maken.

Afbeelding: Cesar Harada/Flickr

Door de ‘lean startup’ aanpak te doen heeft Protei uitvinder Cesar Harada zijn project tot nu toe gecrowfund. Maar hij is niet de enige die bezig is met dit soort projecten.

Saildrone, een autonome wind-aangedreven zeilboot, zeilde succesvol van San Fransisco naar Hawaii en zal binnenkort worden ingezet om klimaatverandering te helpen bestrijden. Scout, een drone op zonne-energie, was de eerste die een transatlantische zeiltocht probeerde, van de Amerikaanse oostkust naar Spanje. (Scout reisde ongeveer 2000 kilometer voordat de crew de communicatie kwijtraakte.) En nu is er een wedstrijd gaande om in 2018 de beste autonome zeilboot de wereld rond te sturen. Het idee is om de wedstrijd te gebruiken om een autonome zeilboot te ontwerpen die een mini-wetenschapslab mee zou kunnen dragen om de oceaan te onderzoeken.

Omdat de technologie zowel flexibel is als goedkoop zegt Levine dat hij hoopt Protei in andere situaties te kunnen gebruiken behalve het opruimen: controle op visserijvoorraad, het bestuderen van algenbloei en het controleren van de gezondheid van natuurlijke reserves.