FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Dit is waarom je brein schoonmaakmiddel wil drinken

Het is misschien niet het beste idee ooit geweest om schoonmaakmiddel te verpakken als vruchtensap.

Hoe slim je ook denkt te zijn, gedachteloos een slokje Glorix nemen terwijl je limonade verwacht gaat je geheid duur komen te staan, als het je al niet helemaal de das omdoet.

Onze hersenen zijn makkelijk voor de gek te houden en dat maakt ons allemaal gelijk, maar het is ook zeer gevaarlijk als het aankomt op Food Imitating Products (FIPs) – goederen zoals schoonmaakmiddelen met verpakkingen waaraan je niet kunt zien dat de inhoud je zal doden als je het binnen krijgt. En geloof ons: het heeft al genoeg slachtoffers gemaakt.

Advertentie

In 2006 werd in een studie van de Texas Poison Control Centrehet merk "Fabuloso" vermeld in een serie van onopzettelijke innames. Fabuloso is een bijzonder smakelijk uitziend flesje met natrium dodecylbenzeen sulfonaat. En in 2011 bracht de Europese Commissie een rapport over consumentenveiligheid naar buiten over de risico's voor kinderen met betrekking tot FIP-innames.

Volgens nieuwe studies, afgenomen door de University of Texas Health Science Center in San Antonio, ligt de reden voor deze ongelukken in onze neurologische aard. Onze hersenen interpreteren deze objecten als "visuele metaforen" voor voedsel, die regio's in onze hersens stimuleren die in verband staan met de visuele inname van voedsel.

De visuele stimuli in het fMRI experiment. (a) Cottage Happy Shower Tequila Sunrise (b) Joker Fruit Juice (c) Visior (d) Bleek. Afbeelding: PLOS One

Alhoewel FIPs bekend zijn bij toezichthouders, zijn de neurologische en omringende factoren die samenkomen in het moment van verwarring voordat je jezelf vergiftigt grotendeels onbekend. Het waarschuwingssysteem voor non-voedsel-producten van de Europese Unie, RAPEX, heeft waarschuwt mensen al sinds 2001 voor producten zoals badolie dat lijkt en smaakt naar bier.

In hun paper, gister gepubliceerd op PLOS One, beschrijven de onderzoekers hoe ze eerst meer dan 30,000 telefoongesprekken naar het Marseille Poison Control Center in Frankrijk in een tijdsbestek van veertien maanden onderzocht hebben, in een poging om erachter te komen welk gedrag mensen aanstuurt om bepaalde producten in te nemen. Van de duizenden opnames die ze doornamen, werden vervolgens 44 geselecteerd omdat ze voldeden aan de volgende kenmerken: de ingenomen FIP was een hygiënisch product, het product was identificeerbaar aan zijn merknaam en het was mee naar huis genomen door een gezonde volwassene.

Advertentie

Volgens de resultaten werden er meer vloeibare producten per ongeluk ingenomen dan vaste producten, en bellers vermeldden frequent de verpakking, labels en andere visuele aspecten van de producten die ze als verwarrende factoren bestempelden.

Echter, terwijl de meeste bellers suggereerden dat de schuld van het ongeluk bij het uiterlijk van producten lag, merkten de onderzoekers op dat zware subjectieve factoren ook een rol zouden kunnen spelen. Om er achter te komen wat er precies aan de hand was, in neurologische zin, scanden ze daarom een aantal breinen.

Orbitofrontale en insulaire cortex stimulatie in reactie op visuele identificatie van twee verschillende FIPs. Afbeelding: PLOS One

De onderzoekers maakten fMRI-hersenscans van de testpersonen terwijl ze keken naar verschillende non-voedsel objecten, sommigen leken daarbij totaal niet op voedsel, zoals een "klassieke" fles bleek. Anderen waren wat lastiger, zoals Cottage Happy Shower Tequila Sunrise, een douchegel die er uitziet als iets wat een suikerverslaafde tiener in zijn mond zou spuiten voordat hij een kickflip doet met zijn petje achterstevoren. Het controle-object was een pakje fruitsap.

De onderzoekers lieten de objecten snel achter elkaar aan de testpersonen zien en vroeg ze om te bepalen of de objecten hetzelfde waren. Geen van de testpersonen maakte een fout in dit experiment. Althans: niet verbaal. Hun hersenscans vertelden echter een heel ander verhaal.

Hoewel de testpersonen geen moeite hadden om het verschil te ontdekken tussen fruitsap en douchegel, stimuleerde beide objecten volgens de onderzoekers hun insulaire cortex, gyrus fusiformis en de orbitofrontale cortex – allemaal regio's in de hersenen die een belangrijke rol spelen in het visueel identificeren van voedsel.

En daar kan een les worden geleerd. Ook al werden testsubjecten niet voor de gek gehouden door de hygiëne-producten die op voedsel leken, werd hun brein dat op een bepaald niveau wel. Volgens de onderzoekers zijn deze bevindingen meer dan genoeg om uitvoeriger neurologisch onderzoek te gaan doen naar FIP-inname onder gezonde volwassen.

Het zou ook een indicatie kunnen zijn dat het verpakken van dodelijk rotzooi in flesjes die eruit zien als fruitsap misschien niet een heel goed idee is, simpelweg omdat onze hersenen idioten zijn.