Het verwijderen van bots door Instagram gaat voorbij leedvermaak

​

Instagram ​is bots uit hun dienst aan het verwijderen, wat goed nieuws is voor iedereen die geen bots heeft ingekocht om ze te volgen en slecht nieuws voor iedereen die dat wel heeft gedaan.

Scannend door de vernederde accounts, die ontdekt zijn via​ een ongelofelijke dataset die samengesteld werd door Zach Allia, hoopte ik dat het voor wat schadenfreude zou zorgen – dat mensen met gestoord veel volgers ineens fraudeurs blijken te zijn. In plaats daarvan voelde ik eerder een andere, minder populaire Duitse emotie, namelijk Fremdschämen, oftewel je empatisch schamen voor iemand anders.

Niemand verloor een hoger percentage volgers dan de Instagram-gebruiker chiragchirag78, die van 3,660,469 volgers naar 8 ging, een verlies van 99.9998 procent. In reactie verwijderde degene achter chiragchirag78 het account, het internet achterlatend met enkel vragen als: Wie was chiragchirag78? Waarom verschijnt zijn of haar account ​niet op de Internet Wayback Machine? Waarom zou je betalen voor miljoenen volgers als je maar twee foto's gaat posten? En wie waren die acht echte volgers?

​SocialBlade geeft wel wat hints – chirag's foto is een tekening van Walter White; hij (laten we maar voor een mannelijk voornaamwoord gaan) volgde 22 andere accounts, en de geschiedenis van zijn account vertoont dalingen met periodieke toenames van vermoedelijk betaalde volgers.

chiragchirag78 is weg, maar er zijn genoeg andere accounts die de treurigheid van gekochte followers illustreren.

Wellington Campos is een Braziliaanse marketing manager, die dit jaar bekend werd als d​e populairste niet-bekende persoon op Instagram met meer dan 6 miljoen volgers. Dat zijn er meer dan Kris Jenner, meer dan Lady Gaga en meer dan Barack Obama. En hij postte alleen – letterlijk alleen – foto's van een Woody-pop uit Toy Story.

Vorige week had je misschien nog kunnen denken dat foto's van Woody die over de hele wereld poseert meer volgers hadden dan supermodel Miranda Kerr omdat familiefilms universeler aantrekkelijk zijn dan supermodellen. Deze week weten we beter.

Bijna 60 procent van Campos' volgers verdwenen van de ene dag op de andere, waardoor Campos een 2,225,650 volgers overhield. Geen insignificant aantal, maar toch minder dan bijvoorbeeld Bruno Mars.

Als het Campos-account iets was dat je toevallig tegenkwam, was het misschien nog charmant geweest: Woody in een bad van Nutella! Ha ha! Je had ook een beetje onder de indruk kunnen zijn: Woody​ poserend met Neymar, Woody in Europa, in Brooklyn en Brazilië. Woody kwam op meer plekken dan de meeste mensen.

Maar het feit dat er waarschijnlijk duizenden dollars tegenaan gegooid zijn om het volgersaantal op te blazen, geeft het hele idee een tragische en zielige zweem. Het is alsof je hoort dat de immer aardige Tom Hanks de carrières van mede-acteurs heeft verwoest om Woody te mogen worden. Er zit een ongerijmdheid in die behoorlijk richting walgelijk leunt.

Ik heb contact gezocht met Campos, maar nog niks gehoord. Natuurlijk heeft hij niet meer absurd veel volgers, maar er zijn nog altijd twee miljoen mensen die zijn foto's liken en erop reageren. En precies om die reden kan ik me niet voorstellen waarom hij zo gulzig werd. Campos wordt er eigenlijk net zo belachelijk van als een foto van een Woody-pop in een pot Nutella.