FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Het ISS is zojuist voor de honderdduizendste keer rond de aarde gedraaid

Goed werk, mensheid.

Na bijna achttien jaar rond de aarde gedraaid te hebben, voltooide het International Space Station (ISS) gisteren haar honderdduizendste rondje.

Ter ere van deze mijlpaal heeft NASA een video vrijgegeven waarin duidelijk wordt gemaakt hoe enorm groot de afstand is die het ruimtestation tot nu toe heeft afgelegd. Bijzonder handig voor mensen zoals ik, die op een brakke morgen al moeite hebben met in het inschatten van de afstand tussen hun bed en het toilet.

Advertentie

Volgens de berekeningen van NASA staan honderdduizend rondjes om de aarde gelijk aan:

  • Tien tripjes heen en terug naar Mars
  • Ongeveer de afstand naar Neptunus
  • Meer dan 4,2 miljard kilometer

Oftewel: dit ruimtehuis van titanium, Kevlar en staal heeft zo onderhand een duizelingwekkende afstand afgelegd. Tijdens deze reis hebben maar liefst 222 mensen het ruimtestation bezocht, die samen goed zijn geweest voor zo'n 1200 wetenschappelijke publicaties.

Het ISS heeft heel wat (vreemde) dingen meegemaakt. Zo is er de allereerste maaltijd bereid die volledig gemaakt is van in de ruimte geproduceerde ingrediënten – een nogal treurige salade, maar alsnog – en zijn er methodes getest om urine en zweet in drinkwater om te zetten. Het station is ook een keer geïnfecteerd met bacteriën die afkomstig zijn van de menselijke huid – een vies maar noodzakelijk experiment, aangezien het doel van het ISS is om de langetermijneffecten van ruimtereizen op mensen te testen. Om deze reden zijn er ook vele knaagdieren naar het ruimtestation gebracht.

En de missie van het ISS is nog lang niet vervuld. Er is nog veel onbekend, vooral over het verschil tussen hoe de lichamen van mannen en vrouwen op ruimtereizen reageren. (Er zijn veel minder vrouwen naar de ruimte geweest dan mannen.)

Ik voel me best een beetje trots op wat de mensheid allemaal al bereikt heeft met behulp van het ISS – en natuurlijk ook op het ISS op zich. Dat het ruimtestation, een samenwerkingsproject tussen de VS, Europa, Canada, Rusland en Japan, vrijwel zonder incidenten al zo ver gevlogen heeft, is bijna net zo indrukwekkend als het feit dat we het op een of andere manier voor elkaar hebben gekregen om nog niet al het leven op aarde te beëindigen met een nucleaire oorlog.

Het ISS heeft niet alleen vele wetenschappelijke experimenten mogelijk gemaakt, het is ook verantwoordelijk voor een aantal van de mooiste plaatjes van onze planeet die er bestaan. Hierdoor heeft het ruimtestation eraan bijgedragen dat mensen op aarde zich meer met elkaar verbonden voelen. Want zeg nou zelf, hoe kun je naar een foto van de aardbol van veraf kijken zonder je een onderdeel te voelen van de gehele mensheid, en te beseffen hoe klein en kostbaar onze planeet en al haar leven is?

Tuurlijk, Rusland is niet altijd even blij geweest met hoe het eraan toe gaat in het ruimtestation, en China mag om een of andere kinderachtige reden niet meespelen met de rest in de zwevende metalen zandbak die ISS heet. Maar hoe hoog de geopolitieke spanningen op aarde ook oplopen; voor ruimtereizen zullen we hopelijk altijd onze verschillen opzij zetten en samenwerken als een eenheid.

Aangezien de missie van het ISS is verlengd tot 2024, zit het op dat front hopelijk wel goed. Ik zeg het niet vaak, maar goed gedaan, mensheid.