De European Space Agency bestaat bij de gratie van succesvolle internationale samenwerkingen. En samenwerking staat aan de basis van hun plannen om weer mensen op de maan te zetten.De ESA bestond nog niet echt tijdens het eerste tijdperk van maanreizen. Toen het in huidige vorm ontstond, door het samenvoegen van twee andere Europese ruimtevaartorganisaties, lag het Apollo-programma alweer drie jaar in de ijskast.Maar in een video die het agentschap deze week publiceerde, toont de ESA haar plannen om een centrale rol te spelen als mensen weer naar de maan gaan. En laat bovendien zien waarom dit een doel is dat de moeite waard is.Alle verkenningen van het oppervlakte hebben tot nu toe plaatsgevonden aan de kant die naar de aarde toe staat, dichtbij de maanevenaar. De monsters die daar genomen zijn, lijken meer op uitzonderingen dan de regel, die komen van een "ongewone regio met een complexe samenstelling van fosfor, kalium en zeldzame elementen zoals thorium."De ESA wil zien wat er allemaal te vinden is op de zuidpool van de maan, waar de zon nooit ondergaat op de bergen, en nooit de grond raakt op de bodem van kraters. Dit zou een ideale omgeving kunnen zijn voor zonnepanelen en de zoektocht naar water (waar we overigens al robots voor aan het bouwen zijn). De donkere kan van de maan, de kant die we op aarde nooit zien, is ook ideaal voor het luisteren naar de 13 miljard jaar oude radiogolven van het universum, die we op aarde niet kunnen horen.En in tegenstelling tot de ruimterace die tijdens het eerste maantijdperk bezig was, is de ESA niet vies van samenwerking. Ze brengen in de video een ode aan de Amerikaanse en Russische voorgangers, en ook aan de Chinese onbemande Chang'e 3, die in 2013 op de maan landde. ESA ziet de maan als een soort Zuidpool die om de aarde draait, een plek waar alle landen samen kunnen komen in de naam der wetenschap.Dat is natuurlijk nobel, mooi en aantrekkelijk, maar de ESA heeft het ook over de potentie van onaangeroerde bronnen op de maan. Maar om lering te trekken uit de Noordpool op aarde – waar misschien wel tot 22 procent van de bruikbare grondstoffen op aarde opgeslagen liggen – is het allemaal leuk en aardig tot er iets aan verdiend kan worden, en dan is de wereld opeens te klein voor Rusland, Canada en Denemarken.Met dat in ons achterhoofd, is gewoon naar de maan gaan het makkelijke gedeelte van dit plan.
Advertentie