FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Het ‘Google van China’ bouwt een bestuurderloze Smartbike

De Chineze techgigant Baidu ontwikkelt een fiets die zelf obstakels vermijdt, in ingewikkelde verkeerssituaties navigeert, en zijn eigenaar identificeert.
Afbeelding: Sara Marlowe, Flickr

Google wil zelfrijdende auto’s. Amazon gaat voor bezorgingsdrones. Baidu automatiseert fietsen.

Na een berg van speculatie heeft de Chinese techgigant bevestigd dat ze het hebben gemunt op de bestuurderloze, elektronische fiets. Baidu is het grootste bedrijf in China voor online diensten – in de regio domineert het bedrijf 73 procent van de zoekmarkt. Nu heeft het bedrijf dus een “geheim programma” opgesteld om een prototype van een zelfrijdende elektrische fiets te ontwikkelen voor het einde van dit jaar.

Advertentie

Baidu noemt het, simpel maar krachtig: de ‘smartbike’. Het bedrijf heeft er een gewoonte van gemaakt Google na te streven. Afgelopen jaar onthulden ze hun versie van Glass, de Baidu Eye.

Maar het smartbike idee is misschien zo verkeerd nog niet. Fietsen veroveren China en auto’s nemen af in populariteit. De straten van China worden bereden door een half miljard fietsen, waarvan 120 miljoen elektrisch zijn. Ondertussen heeft Baidu, net als Google, een immens netwerk van kaarten en geolocatiedata opgebouwd dat goed van pas zal komen in het ontwikkelen van de navigatiesystemen.

De details van het plan zijn schaars, maar Sina News heeft een aantal dingen losgekregen. Volgens Zhang Liyuan, een PR-vertegenwoordiger van Baidu, zullen de smartbikes hun eigenaar automatisch herkennen en gezondheidsstatistieken monitoren. Sina bericht: “Door het gebruik van geavanceerde intelligente sensoren en big data-analyses in de cloud, zal de fiets weten wat de behoeftes van de eigenaar zijn en wat de gezondheidsindex van die persoon is. Volgens voorgaande berichten kunnen de fietsen hun omgeving goed genoeg waarnemen om obstakels te vermijden, in ingewikkelde verkeerssituaties te navigeren, en hun eigenaar te identificeren.”

De techblogs in China speculeren nog even verder. “De implicaties van de fiets voor de logistieke industrie kunnen enorm zijn,” suggereert TechInAsia. “Zoals in de rest van Azië gebruiken vrijwel alle lokale koeriersbedrijven scooters en andere tweewielers om pakketjes en eten te bezorgen. Individuen hebben dezelfde voordelen van een smartbike als bij zelfrijdende auto’s, zoals je fiets naar je kinderen kunnen sturen om opgehaald te worden van school, en het vervoeren van mensen die blind of gehandicapt zijn.”

De smartbikes kunnen op den duur ook een bijdrage leveren aan het verminderen van de verkeerschaos, zoals ook de bedoeling is bij zelfrijdende auto’s. Maar zowel de smartbike als de zelfrijdende auto hebben een lange weg te gaan. Als het prototype inderdaad eind dit jaar gelanceerd zal worden, zal het nog lang duren voordat veiligheid, regulering en functionaliteit echt gewaarborgd kunnen worden. Een lichtpuntje voor het bedrijf is dat Baidu gesteund wordt door de overheid – dus wie weet maken geautomatiseerde e-bikes sneller hun intrede in de straten dan we denken.

Je kan hier binnenkort trouwens hartstikke leuk stage komen lopen. Klik hier voor meer info of mail meteen naar alejandro.tauber@vice.com.