Facebook kan voorspellen of je relatie kans van slagen heeft

Een paar dagen geleden berichtten verschillende nieuwssites over een nieuwe methode die Facebook ontwikkeld heeft om erachter te komen of en met wie je een relatie hebt. Hiervoor hebben ze een algoritme bedacht dat "dispersion" checkt, een term die de datawetenschappers gebruiken om aan te geven in welke mate de vrienden van een stel met elkaar bevriend zijn. Aan de mate van dispersion kan vervolgens worden afgeleid of twee mensen een relatie hebben, maar nog interessanter, of die relatie een kans van slagen heeft.

De mate van dispersion wordt bepaald door het aantal vriendschappen dat een stel deelt binnen verschillende sociale groepen. Stel ik had een vriendin, dan was ik waarschijnlijk op Facebook bevriend met verschillende van haar vrienden of vriendinnen binnen verschillende sociale cirkels. Ik zou dus bijvoorbeeld bevriend kunnen zijn met een van haar collega's, iemand waarmee ze vroeger studeerde, een goede vriendin en iemand die ze alleen ziet op feestjes. Als die mensen dan onderling niet bevriend met elkaar zijn, zorgt dat al voor een hogere mate van dispersion. Maar wat nog meer meetelt is dat mijn eigen vrienden niet met hen bevriend zijn. En andersom geldt hetzelfde. Mijn hypothetische vriendin is op Facebook bevriend met een aantal mensen binnen mijn sociale kringen, maar haar vriendinnen niet.

Dat dispersion een goede indicator is van een sterke relatie blijkt ook uit de cijfers: in meer dan zeventig procent van de 1.3 miljoen onderzochte Facebook-gebruikers was degene die het algoritme aangaf als geliefde ook daadwerkelijk de geliefde. In de overgebleven gevallen, wanneer de machine faalde, bleek het meestal een familielid, waarmee je schijnbaar op Facebook een zelfde soort vriendschapspatroon hebt. Al met al heeft Facebook dus een redelijk betrouwbare manier gevonden om erachter te komen of je in een relatie zit en je van beide kanten te bombarderen met advertenties voor romantische weekendjes weg en andere domme dingen die stelletjes graag doen. Maar er is meer.

Wat ik namelijk het interessantste vond aan het onderzoek is dat ze ook checkten of de mate van dispersion ook de robuustheid van de relatie kon voorspellen. Dit stuk is op alle nieuwssites een beetje weggemoffeld, maar als ze even verder gekeken hadden dan hun persbericht lang was, dan waren ze hier ook op gestuit. Wat blijkt nou? In gevallen waarin de mate van dispersion niet groot genoeg was voor het algoritme om te voorspellen dat twee mensen een relatie hadden, was de kans twee keer zo groot dat ze binnen zestig dagen hun relatiestatus naar single zouden veranderen. De wetenschappers die het onderzoek deden zijn natuurlijk geen psychologen, dus die mengen zich niet in de vraag "waarom?", maar ik vind dat gegeven interessant. Blijkbaar hebben relaties waarbij vrienden van beide kanten elkaar goed kennen, een minder grote kans van slagen. Iets wat ik eigenlijk altijd al een beetje vermoedde. Om me heen gebeurt dat best vaak, dat vrienden van de ene kant steeds verwikkelder raken met vrienden van de andere kant, tot het uitgaat en alles geweldig in elkaar stort en niemand meer weet met wie ze wel en niet om willen gaan. Dus misschien kunnen we hier een les uit trekken: mensen, als je verliefd wordt, zorg dat je vrienden gescheiden blijven, anders sta je er al snel weer alleen voor.

Meer Facebook:

De meest gebruikte woorden op Facebook bevestigen pijnlijk hard alle bekende stereotypes

Is Facebook aan het uitsterven?

Facebook verlaten is behalve superhip ook vet goed voor je vrijheid