Vergeet knoflook, vampiers kun je alleen doodmaken met pure waanzin

Deze week is er in Gliwice in het zuiden van Polen een graf ontdekt, waarin vier skeletten lagen met hun schedel tussen hun benen. Dat klinkt misschien een beetje alsof ze plotseling door de dood zijn overvallen tijdens een of ander vroeggeboren swingersfeestje. Maar de archeologen die de opgraving deden vermoeden dat het gaat om een vampierengraf. De onthoofding zou een manier zijn geweest om te zorgen dat de geest van de overledenen snel oplazert naar een andere wereld, ofzo. Je weet hoe dat gaat met geesten: als ze te lang blijven plakken wordt het ongemakkelijker dan een bezoek van die tante die alleen maar over haar manicure kan praten.

De recente ontdekking is - hoe bizar ook - bij lange na niet uniek. Vorig jaar werden bijvoorbeeld in Bulgarije twee skeletten gevonden die met metalen pennen aan de bodem vastgenageld waren. Om te zorgen dat het lijk na de dood niet meer opstaat om je koelkast leeg te vreten, vermoed ik.

Mensen deden de sickste dingen met je lijk als ze je ervan verdachten een vampier te zijn. Onthoofding gebeurde vooral in Duitsland en de West-Slavische gebieden. Soms legden ze het hoofd tussen de benen van de overledene. Vaak ook werd het hoofd onder de billen gelegd of los van het lichaam begraven. Wat ze daarmee allemaal mee bedoelden is mij een raadsel.

In Roemenië overgoten ze het lijk graag met kokend water en knoflook. In Italië ramden ze gewoon een baksteen in de mond om te voorkomen dat de would-be vampier zou kunnen eten.

Maar misschien het meest interessante ritueel gebeurde (ook al) in Roemenië. De echt hardnekkige gevalletjes vampier werden in stukken gesneden, verbrand, vermengd met water en als tegengif gevoerd aan de familieleden.

In Exeter, Rhode Island is een geval bekend uit 1892 van een familie waarin veel mensen stierven aan tuberculose, een ziekte die ze destijds 'consumptie' noemden. Omdat mensen nou eenmaal ongekend slecht zijn in het accepteren van het feit dat mensen soms gewoon dood gaan aan een ziekte, werd er aangenomen dat de familie onder een vloek van de ondoden verkeerde. Uiteraard begon men meteen graven open te trekken, want iedereen weet dat het een supergoed idee is om jezelf zo veel mogelijk bloot te stellen aan zieke lijken.

In het koude weer in Rhode Island was het lichaam van de meest recente overledene, het onheilspellend genaamde 19-jarige meisje Mercy, nog opvallend goed bewaard gebleven. Dus deden ze het meest voor de hand liggende: haar hart werd uitgesneden, verbrand, gemengd met water en aan haar jongere broertje Edwin gegeven. Edwin stierf twee maanden later.

Een ander geval speelt zich af in de Roemeense provincie Transsylvanië. Een meisje kreeg nachtmerries en werd ziek nadat haar oom was overleden. Omdat ze zei dat haar oom haar 's nachts bezocht en van haar hart snoepte, besloten haar broers actie te ondernemen. Het lichaam werd opgegraven, zijn borstkas opengesneden en zijn hart werd verwijderd met een motherfucking hooivork. Waarschijnlijk hadden ze even geen kettingzaag bij de hand.

Vervolgens werd het hart verbrand boven een kampvuur en werd de as, wederom, vermengd met water en aan het zieke nichtje toegediend. Wonder boven wonder verdwenen hierna daadwerkelijk haar symptomen.

Ik heb het nog niet genoemd, maar je zou denken dat dit laatste verhaal zich minstens honderd jaar geleden afspeelde, toch? Nou, niet dus. Het was in 2003. De vampierjagers zijn vervolgd voor grafschennis, maar ze zullen inmiddels waarschijnlijk wel weer vrij zijn. Terecht. Want vampierjager is toch wel het meest badass beroep dat er is.