Een stel robots rijdt nu 's nachts rond door het Tate Britain

In de nacht van woensdag op donderdag, toen alle bezoekers de historische zalen van het Tate Britain verlaten hadden, kwam een groep robots tot leven om de collectie te bekijken.

De vier bots zijn er vanavond weer, en daarna nog vier keer, voor een project genaamd "After Dark." Het idee is om menselijke kunstliefhebbers hun eigen kans te geven om 's nachts alleen door het museum te dwalen; de robots zijn uitgerust met lichten en camera's die alles live-streamen. Zo kun je eindelijk alleen genieten van meesterwerken. Of een robot moeite zien hebben met door een deur komen.

Wat kijkers zien, hangt af van diegenen die achter de knoppen van de robots zitten. De makers van het project gaven ook toe dat sommigen waarschijnlijk liever een potje robottikkertje willen spelen dan kunst bekijken.

Ross Cairns van designstudio The Workers vertelde me dat er een hoop vraag is naar de bestuurdersstoel – je kan zelf ook nog een poging wagen via de site – en dat de bestuurders met de meest interessante feeds iets langer mogen spelen.

Er kijken tenslotte een hoop mensen. Tussen 22:00 en 3:00 kun je de After Dark-site bezoeken om een splitscreen te krijgen van de vier robocamera's. Met de controllers kunnen ze bewegen, draaien en hun camera kantelen om hogergeplaatste kunstwerken te bekijken. Een paar commentatoren vertellen ondertussen aan kijkers wat ze zien.

Voor iedereen die hoopt op een Robot Wars-achtige ervaring (ik! ik!) vertelt Cairns dat dat niet kan gebeuren. De robots hebben sensoren die voorkomen dat ze tegen onbetaalbare kunstwerken opbotsen. "Het is ontzettend makkelijk om nergens tegenop te rijden; het was alleen een kwestie om de juiste balans op de sensoren te krijgen zodat mensen door deuren heen kunnen," zei hij.

De robots zelf zijn gebouwd in samenwerking met RAL Space, dat meer gewend is om te werken met de UK Space Agency. De organisatie zocht contact nadat After Dark een prijs won om hun project in Tate uit te voeren en adviseerden vervolgens welke hardware het beste zou werken.

"We hebben niet echt iets nieuws uitgevonden; we pakken gewoon een hele hoop kleine stukjes technologie en linken ze aan elkaar om iets nieuws te maken," zei Cairns.

De grootste uitdaging was volgens hem om de robot live te laten uitzenden met zo min mogelijk vertraging.

Het is natuurlijk leuk dat een bende robots in het donker door een 19de eeuws museum rijdt, maar het is de real time output die het echt leuk maakt. "Het is de ruimte die we willen vastleggen," legt Cairns uit, en voegde eraan toe dat je hogere resolutie beelden van de kunstwerken op Wikipedia kan zien.