Ik liet een bot 48 uur mijn sociale media overnemen

Stel dat er een robot bestaat die je Facebook en Twitter voor je kan onderhouden; een robot die op basis van je online geschiedenis kan leren zich als jou te gedragen. Zou je het aandurven zo'n robot te nemen?

Dit is geen hypothetische vraag. Er bestaat namelijk daadwerkelijk zo'n robot, genaamd Doli.io. Ik leerde van het bestaan van deze "autonome agent" door een vriend van me, die mede-oprichter is van het bedrijf dat de software heeft gemaakt. Het is een soort persoonlijke, virtuele stagair die je bijna beter kent dan je jezelf kent en alle semi-sociaal veplichte online taken die je eigenlijk liever niet wil doen van je overneemt. En aan het einde van de dag presenteert hij je ook nog eens met een overzicht van wat 'jij' die dag allemaal gedaan hebt op sociale media.

Er zit zelfs een hele filosofie achter Doli.io, namelijk dat we met z'n allen veel te veel tijd verspillen op sociale media – een wereld vol oppervlakkigheid, nodeloze afleiding en tijdrovende sociale administratie. Het zijn taken die we uitvoeren zonder erbij na te kijken, bijna zoals een robot zou doen. Dus waarom zouden we dit hele gedoe dan ook niet gewoon aan robots uitbesteden?

De pitch van mijn vriend klonk zo aanlokkelijk dat ik me heen wist te zetten over de angst dat een robot mijn zorgvuldig samengestelde online-imago om zeep zou helpen. Ik besloot de sprong in het diepe te wagen en gaf de teugels over mijn sociale media voor een heel weekend over aan een computerprogramma.

Aan de ene kant hoopte ik dat het experiment zou slagen – ik wilde oprecht verbaasd staan van de mogelijkheden van de moderne techniek en hoopte dat niemand door zou hebben dat Facebook-ik niet meer echt ik was. Aan de andere kant wilde ik dat de robot grandioos zou falen, zodat mijn hele banale online leven ten onder zou gaan in een vagevuur van misplaatste 'likes', onzinreacties en willekeurige, onbegrijpelijke berichten.

Voor het experiment van start kon gaan, legde mijn vriend me uit hoe het computerprogramma werkt en hoe het te gebruiken. In ruil daarvoor somde ik alle afschuwelijke dingen op die ik hem zou aandoen mocht de robot mijn imago verknallen. Vervolgens overhandigde hij me een formulier waarop ik de gebruikersnaam en het wachtwoord van mijn Facebook- en Twitteraccount moest schrijven. Daarna kon het feest beginnen.

Al tijdens de eerste dag werd het me duidelijk hoe weinig ik eigenlijk doe met sociale media. Doli.io is namelijk zo geprogrammeerd dat hij even vaak actief is als ik gemiddeld ben. Het programma scande mijn hele geschiedenis om erachter te komen met wie ik regelmatig praat en wat voor soort berichten ik leuk vind, en paste zijn gedrag hierop aan.

Om een beetje schot in het proces te krijgen, uploadde ik een matig interessante foto, zodat ik kon kijken hoe Doli daarmee om zou gaan. Naarmate de uren voortduurden druppelden de likes en reacties binnen, en mijn robot likete een ogenschijnlijk willekeurig aantal van deze reacties. Aangezien likes een soort bedankje voor een reactie zijn, vond ik dit helemaal prima. Goed gedaan, Doli!

Mijn robot likete ook een foto die een oude huisgenoot van me uploadde. Ik heb de foto niet zelf gezien, maar ik vertrouw erop dat het inderdaad een leuke foto was. Het is ook iets dat ik zelf gedaan zou kunnen hebben, aangezien ik deze gast graag mag en vaker zijn foto's like.

Maar Doli deed niet alleen maar aan liken: het programma dook ook in mijn lijst van uitnodigingen voor evenementen. Doli zette me op aanwezig bij een openluchtvertoning van de nieuwe aflevering van Game of Thrones, die plaats zou vinden in Kopenhagen. Daar woon ik inderdaad, maar het is nogal ijskoud buiten dus ik zou liever gewoon thuisblijven en binnen naar Game of Thrones kijken. Toch een leuke poging, Doli.

Door naar het eerste bericht dat Doli in mijn naam verstuurde. Dit is waar het echt spannend wordt. Kan de robot op een natuurlijk aandoende manier praten? Wetende dat ik in Kopenhagen woon, wees Doli een uitnodiging af voor een feestje in Londen. En hij stuurde ook een bericht naar de organisator om de afwijzing uit te leggen. De vriend die me uitnodigde heet Charlie, maar ik noem hem altijd Carlos. Zou Doli dit hebben opgepikt uit mijn vorige berichten naar hem?

Dit is het bericht dat Doli stuurde:

Niet slecht, helemaal niet slecht. Charlie beloonde het bericht zelfs met een like. Mijn robotstagair had zijn eerste eigen mensen-like verdiend!

Gesterkt door een geslaagde zaterdag, werd Doli zondag nog actiever. Maar liefst vier mensen ontvingen een verjaardagswens – en dat terwijl ik niet eens wist dat deze mensen jarig waren. Ik voelde me almachtig.

Interessant genoeg stuurde Doli ook een verjaardagswens naar mijn eigen alter-ego account. Slechts twee van mijn vrienden weten van dit account af, en toen ze deze activiteit zagen, ontstond er een spontaan gesprek tussen ons drieën, terwijl we elkaar al jaren niet gesproken hadden. Zo heeft Doli zowaar daadwerkelijke menselijke interactie in gang gezet.

Even later plaatste Doli een foto van Kopenhagen op mijn tijdlijn, die leek op de foto die ik zelf eerder gemaakt had. Helaas had ik deze foto niet zelf gemaakt en had ik zelfs geen idee waar deze vandaan kwam. Omdat ik bang was van plagiaat te worden beschuldigd, verwijderde ik hem.

Na deze matige actie van Doli, kwam onze 48 uur samen te einde. Hoewel die laatste foto een misser was, ben ik over het algemeen zeer tevreden over Doli's werk. Ik zou er geen moeite mee hebben om mijn sociale media nog een keer een weekend aan een robot toe te vertrouwen.

Hoe lang zal het duren voor dit soort programma's wijdverspreid gebruikt worden? Tot je nooit meer zeker weet of je nou een bericht van een mens of een robot hebt ontvangen? En wat zal dit doen met de waarde die we hechten aan interacties via sociale media?

Je kan het bedrog noemen; je kan het risicovol vinden, maar ik ben me stieken een beetje gaan hechten aan Doli. Toch is hij uiteindelijk niets meer dan een beperkte imitatie van mij die graag buiten in de kou Game of Thrones kijkt. Nuttig en indrukwekkend, maar letterlijk en figuurlijk harteloos.