Een nepneus gaat voorkomen dat je misselijk wordt van virtual reality

Is virtual reality de toekomst van entertainment? Of is het complete bullshit bedacht door blanke mannen met te veel geld? We gaan het zien! Maar voordat we die vragen kunnen beantwoorden, moeten we er eerst voor zorgen dat mensen niet meer kotsmisselijk worden van de VR-bril.

Een oplossing voor dat probleem komt van onderzoekers aan de Purdue University in Indiana in de Verenigde Staten. Zij bedachten een virtuele neus die constant in het midden van je gezichtsveld staat, precies op dezelfde plaats als in de echte wereld.

Er is al veel geschreven over VR-misselijkheid. Oculus, het bedrijf dat de recente golf aan VR-gekte begon, geeft ontwikkelaars zelfs enkele tips om het te voorkomen. Met complexe, programmeerbare oplossingen is de misselijkheid deels te verhelpen, maar met simple oplossingen zoals door het beeld niet te veel te laten schudden kom je al een heel eind. Er wordt zelfs geprobeerd om het fenomeen met een apparaatje voor slachtoffers van een herseninfarct te bestrijden.

Maar een virtuele fopneus helpt dus ook. De oplossing is bedacht door David Whittinghill, assistent-professor in computer graphics aan de Perdue University, samen met een groep masterstudenten. Ze kozen voor deze oplossing op basis van hun eigen ervaring, want ze merkten dat ze minder last van de misselijkheid hadden als er stilstaande objecten, zoals bijvoorbeeld een cockpit, in beeld waren. Daarom voegden ze een neus, een stilstaand object dat altijd op je gezicht zit, toe aan VR-beelden.

Volgens een persbericht van de universiteit—hun onderzoek moet nog gepubliceerd worden, maar ze hebben het al gepresenteerd tijdens de Game Developers Conference van afgelopen maart—heeft het team de neus verwerkt in 41 demos en die laten testen door proefpersonen. De proefpersonen speelden één demo, die je rustig rondleidt door een Toscaanse villa, gemiddeld 94,2 seconden langer met de neus, dan zonder. Bij de demo die een ritje in een achtbaan simuleert, hielden de proefpersonen het gemiddeld 2,2 seconden langer vol.

"De demo met de achtbaan is kort, maar erg intens," zegt Whittinghill in het persbericht. "Je gaat over de kop, raast langs afgronden en valt volledig verticaal naar beneden. Mensen houden dit niet heel lang vol, zelfs in de ideale omstandigheden. We hebben een betrouwbare verbetering van 2 seconden bewerkstelligd en dat was een duidelijke trend. De demo over Toscane duurt veel langer, maar uiteindelijk word je er ook misselijk van. 94 seconden is een fikse verbetering."

De misselijkheid is een groot probleem voor de bedrijven die hun uiterste best doen om hun VR-producten eerder op de markt te brengen dan de concurrentie—en die is moordend. John Carmack, de CEO van Oculus, vatte het erg goed samen tijdens de Game Developers Conference. "Mensen vinden de demo leuk, ze nemen het product mee naar huis en daar moeten ze ervan overgeven," zei hij. "De angst is dat als uiteindelijk een heel erg slecht VR-product op de markt komt, de hele branche terug gaat naar de jaren 90."

De toekomst van virtual reality hangt helemaal af van of d e eerste gebruikers ervan gaan kotsen of niet. Of de VR-neus zal helpen? Er moet zeer waarschijnlijk meer onderzoek naar gedaan worden. Maar één ding is duidelijk: alle VR-bedrijven zijn naarstig opzoek naar een oplossing voor die misselijkheid.