Drones worden ingezet om bloedmonsters naar ziekenhuizen te vervoeren

Drones leveren op het moment al medicijnen, maar zullen binnenkort ook biologische monsters komen brengen. Onderzoekers van het John Hopkins Medical University hebben laten zien dat menselijke bloedmonsters intact blijven wanneer deze worden gebracht door drones. De onderzoekers stellen dat deze transportatie in de toekomst enorm veel voordelen zou kunnen bieden voor mensen die in onbereikbare gebieden leven.

De onbemande vliegtuigjes kunnen prima ingezet worden voor kleine leveringen, zoals het transport van bloedmonsters. Dit is, zover wij weten, het eerste onderzoek naar de impact van dronetransport van laboratorium materiaal.

"Met de komst van de kleine commerciële drones wisten we meteen dat ze een grote toevoeging zouden kunnen zijn voor de gezondheidszorg," aldus Timothy Amukele, een assistent pathologieprofessor aan het John Hopkins Medical University en hoofdonderzoeker van het nieuwe onderzoek dat is gepubliceerd. "Maar voordat we daar zijn, moeten we onszelf eerst afvragen: "Blijven de medische goederen als bloed, vaccinaties of medicijnen goed wanneer we ze op deze manier vervoeren?"

In het onderzoek dat gisteren werd gepubliceerd in Plos One beschrijven de onderzoekers zes bloedmonster van 56 gezonde vrijwilligers van het Johns Hopkins Hospital. De helft van de proeven bleven aan de grond en de andere helft werd verpakt voor de vlucht. Deze vlucht duurde zo'n 38 minuten.

Beide monsters (die achterbleven en werder getransporteerd) werden teruggebracht naar het laboratorium van het Johns Hopkins Hospital's Core Laboratory. Hier werden ze geanalyseerd en de onderzoekers kwamen erachter dat beide monsters nog volledig intact waren.

"Ik dacht dat de monsters niet meer goed zouden zijn. We weten namelijk dat het vervoer per vrachtwagen ook niet altijd goed gaat," zei Amukele, die dacht dat het opstijgen en het landen van de drone de monsters zou verpesten.

"Om deze drone op te laten stijgen moet je hem met je hand de lucht ingooien en wanneer de drone landt, klapt hij met z'n buik op de grond," legde hij uit. "Bloedmonsters zijn erg fragiel dus ik was er van overtuigd dat er complicaties op zouden treden, maar alles bleek in orde te zijn."

Amukele zei dat de positieve resultaten ervoor gezorgd hebben dat ze door kunnen gaan met de volgende fase in hun onderzoek.

"We kunnen het nu gaan testen bij echte patiënten in lastig te bereiken gebieden," zei hij. "Dat wordt onze volgende stap."

De onderzoekers hopen hiermee te kunnen experimenteren in Afrika, waar het team al aan het onderhandelen is met een aantal landen. Amukele kon ons niet precies vertellen welke landen, omdat ze hem hiervoor nog geen toestemming hebben gegeven. Hij vertelde ook dat hij de drones ook graag wil testen in de Verenigde Staten.

Nu dat we weten dat de bloedmonsters stabiel blijven, kan de infrastructuur beter uitgewerkt worden. De onderzoekers zullen een manier moeten bedenken hoe mensen een drone kunnen aanvragen, waar het zal moeten landen en hoe de medische producten verpakt moeten worden door de artsen.

"Over dit soort dingen hebben we nog helemaal niet nagedacht, omdat we er een beetje vanuit gingen dat de bloedmonsters niet intact zouden blijven." Nu we weten dat dit kan zullen we ons volledig focussen op de infrastructuur rondom de drones. Het voelt een beetje alsof we de auto eerder hebben uitgevonden dan de snelweg," besluit hij.

Motherboard is op zoek naar redactiestagiairs die graag willen schrijven over alles wat met menselijke vooruitgang te maken heeft. Mail alejandro.tauber{at}vice.com voor info!