Dit is Yangyang, een belachelijk menselijke robot

Toen Yangyang, een lange bruin harige vrouw in een chique lange jas, het podium opkwam bij de Global Mobile Internet Conference in Peking werd ze met luid gejuich ontvangen. Ze ziet er menselijk uit, maar ze is geen mens. 'Ze' (of 'het') is een humanoïde robot, en ze is de nieuwste creatie van de Japanse roboticus Hiroshi Ishiguro.

Ishiguro, die het

Intelligent Robotics Laboratory

aan Osaka University leidt, is beroemd om zijn androïdes, die nagenoeg perfecte replica's van mensen zijn. Via Skype vertelde Ishiguro me dat Yangyang een replica is van de onderzoeker Yang Song, de vrouw van de CEO van het techbedrijf Shanghai Shenqing Industry en professor aan Sanlian College in China. Ishiguro werkte samen met het bedrijf om Yangyang te maken en gaf deze robot als cadeau aan de research and development-afdeling. Ze kan knipperen met haar ogen, handen schudden, friemelen met haar handen en tot dusver heeft ze een warm ontvangst gekregen in China. "Iedereen zei dat onze presentatie te gek was," vertelt Ishiguro triomfantelijk.

Met Yangyang heeft Ishiguro zijn voet stevig in de Chinese markt weten planten. Maar voor het bedrijf van Song is de robot meer dan een mooi gezichtje. De robot kan namelijk een aantal serieuze toepassingen gaan krijgen. Shenqing Industry heeft het plan om Yanyang in te gaan zetten om kinderen te leren over robotica. Ze zal in dat geval op een non-profit manier ingezet worden, maar kan ook commerciële toepassingen krijgen als host bij een warenhuis of museum.

Yangyang. Image: Shanghai Shenqing Industry

Voor Ishiguro is een diepere laag aan deze robot verbonden, namelijk het creëren van dubbelgangers. "Het belangrijkste concept dat we uitdragen is levensverlenging. Als iedereen zijn eigen androïde heeft kan je je ervaring uitbreiden en verschillende dingen tegelijk doen," zegt Ishiguro.

Ishiguro heeft recent een beurs van ruim €14 miljoen gekregen van ERATO, de Japanse organisatie ter bevordering van de wetenschap en technologie, om zijn robots verder te ontwikkelen. In de toekomst hoopt hij dat hij zijn robots "intenties en verlangens" gaan vertonen. Nu hij dit op de rit heeft, richt hij zijn ogen op China.

De Chinese technologiesector gaat een andere kant op dan die van Japan of de Verenigde Staten, aldus Ishiguor, die denkt dat hij een gat in de markt heeft gevonden. "De Chinese markt is actiever dan die van de VS en Japan. Ze zijn enthousiast over het oppakken van nieuwe technologie," voegt hij toe. Hij zegt dat innovatie in China aan het exploderen is en dat de hogere klassen erop gebrand zijn om met de laatste trends mee te doen.

"In China wilde ik het initatief nemen. Veel andere robotfabricanten hebben zich op China toegespitst, omdat de mensen daar flexibeler en rijker zijn dan in Japan," zo stelt Ishiguro. Toevallig vergeleek Mail Online laatst nog het uiterlijk van de robot met de Amerikaanse politica Sarah Palin. Wat Ishiguro daarvan denkt? "Zou ik haar moeten kennen?" antwoordde hij beleefd.