Deze 16-jarige heeft een apparaat ontwikkeld om adem in spraak te veranderen

Een 16-jarige uit India  heeft een apparaat ontworpen die adem in spraak verandert. Middelbare scholier Arsh Shah Dilbagi heeft TALK uitgevonden als een betaalbare en mobiele manier om mensen die lijden aan ALS, locked-in syndroom en anderen die verlamd zijn te helpen. Het prototype gebruikt een Arduino microcontroller van €20,- en het hele apparaat kost rond de €60,-. Dat is honderd keer zo goedkoop als de communicatieapparatuur die Stephen Hawking gebruikt.

TALK vertaalt adem in elektrische signalen door middel van een MEMS microfoon, een geavanceerde microfoon die een diafragma gebruikt die direct op de chip is gesoldeerd. De gebruiker zou twee te onderscheiden manieren van uitademen moeten kunnen, zodat ze woorden kunnen spellen met Morse-code.

De microprocessor interpreteert de manieren van uitademen in kort en lang, dus maakt er woorden van. Deze woorden worden door het apparaat daarna uitgesproken. De morse code kan naar het Engels vertaald worden of ingesteld worden op specifieke zinnen. Het apparaat heeft negen verschillende soorten stemmen.

In  deze video legt Dilbagi (die liever "Robo" wordt genoemd) uit hoe het werkt. Hij vertelt dat 1,4 % van de bevolking moeite heeft zich uit te drukken door verlamming en daardoor een lagere levensverwachting heeft. Met deze betaalbare oplossing kan hij de levens van miljoenen wereldwijd verbeteren, simpelweg door hen een manier te geven om te communiceren.

"Nadat ik het laatste ontwerp had getest op mezelf, vrienden en familie, had ik de mogelijkheid om bij het hoofd van de neurologische afdeling langs te gaan van het Sir Ganga Ram ziekenhuis in New Delhi. Daar heb ik TALK getest (onder toezicht van een dokter in een gecontroleerde omgeving) op een persoon die SEM en Parkinson heeft,"  schreef Robo in zijn onderzoeksverslag. "Dit persoon kon op twee verschillende manieren uitademen en het apparaat werkte perfect."

Dilbagi was de enige Aziatische finalist in  Google's Global Science Fair; een competitie voor 13- tot 18-jarigen. Stemmen kon afgelopen weekend online. Bij de andere inzendingen zaten onder meer robots die leken op fruitvliegjes, een nieuwe manier om quasars te identificeren, een ultrasonische brander die broeikasgassen van verbrandingsmotoren vermindert en natuurlijk de 17-jarige die water zuivert om energie op te wekken.