Deze Peruaanse erectiesmoothie bedreigt de scrotumkikker met uitsterven

Symbiotic is een nieuwe Motherboard serie die ingaat op de mooie maar vreemde interactie tussen mens en dier en de onafhankelijke overlevingsstrijd tussen twee soorten.

Hoe ver zou je gaan om een stijve te krijgen? Zou je een soort volledig uitroeien als dit zou betekenen dat je liefdesleven beter wordt?

In bepaalde delen van Peru is er een oude culinaire delicatesse die bestaat uit een gepureerde zeldzame kikker. Er wordt gezegd dat dit brouwsel een groot aantal kwalen kan genezen, waaronder bronchitis, tuberculose, astma, artritis en zelfs impotentie.

De amfibische bittergarnituur in kwestie is niet zomaar een kikker. De ernstig bedreigde Titicacakikker, ook wel bekend als de scrotumkikker, leeft in de regio van het Titicacameer. Hoe niet flatterend de naam ook klinkt, is de bijnaam behoorlijk toepasselijk gezien de deken-achtige huid plooien die het lichaam bedekken van de kikker. Het beestje is een soort amfibische versie van een dikke buldog, met een huid die helpt bij het ademhalen.

Kikkersap, of Jugo de Rana in het Spaans, wordt ook wel gezien als de Peruaanse Viagra. Er wordt verondersteld dat de kikker een sterke geneeskrachtige werking heeft en zorgt voor een verhoogde bloedtoevoer, longfunctioneren en betere seksuele stimulering.

Motherboard-correspondent Mariano Carranza reisde af naar Lima en kwam het kikkersap tegen in een familiewinkeltje ergens in de straten van Puente Nuevo. Hoewel het recept per winkel varieert, de formule is geen geheim. De belangrijkste ingrediënten zijn wat energie-stimulerende voedingsmiddelen, zoals honing, sint-jansbrood, pollen en witte bonenbouillon. Maar het meest belangrijkste ingrediënt is een gezonde dosis macawortel en een complete scrotumkikker. We waren niet in staat om enige wetenschappelijke literatuur te vinden waarin wordt aangegeven dat de scrotumkikker alle vermeende wondermiddel-achtige voordelen bezit. Er is alleen wel een beetje bewijs dat macawortel – een plant die uit de centrale Andes-regio in Peru komt – de vruchtbaarheid kan verbeteren.

Om meer te weten te komen spraken we met Dr. Gustavo F. Gonzales, een professor endocrinologie aan de Universiteit van Cayetano Heredia in Lima. Zijn werk is gericht op hoe de libidostimulerende macawortel de productie van zaadcellen kan verhogen. En hoe meer we te weten kwamen over de maca wortel, hoe meer de scrotumkikker klonk als een voorouderlijke mythe in plaats van een speciaal wondermiddel.

De overexploitatie van scrotumkikkers voor menselijke consumptie heeft geleid tot inzet van de wetenschap, de overheid en de zoölogische gemeenschap over de hele wereld. In Lima spraken we met de dierenarts voor wilde dieren Robert Elías, die met de hulp van de Denver Zoo de strijd aangaat tegen het kikkersap.

Doormiddel van natuurbehoudcampagnes in de regio van het Titicacameer, proberen Elías en zijn team dorpelingen te onderwijzen in hoe ze de kikker kunnen gebruiken én er geld aan kunnen verdienen zonder bij te dragen aan haar verdwijning en de onvermijdelijke ecologische onbalans. De Peruaanse regering zet zich ook in tegen illegale wilde dierenhandel door sommige van de kikkersapleveranciers binnen te vallen en de bedreigde producten in beslag te nemen.

De consumptie van het kikkersap toont echter geen enkel teken van vermindering. De kikkersapverkoper die we spraken, vertelde ons dat er nog steeds dagelijks 50 tot 70 kikkers worden opgedronken. De situatie is vergelijkbaar met die van andere bedreigde diersoorten zoals tijgers en neushoorns. Hiervan werd ook gedacht dat bepaalde delen een geneeskrachtige eigenschap hadden. Ongeacht het feit dat de wetenschap de vermeende voordelen van de scrotumkikker ontkracht, blijven mensen sterk beïnvloed door de lange traditie en de onuitwisbare folklore voor iets dat zo schaars is – zelfs wanneer het hun symbiotische relatie met de natuur op het spel zet.