Jihadisten maken dankbaar gebruik van memes op Twitter

Als je westerse jihadisten en sommige van hun fans op Twitter begint  te volgen, vult je newsfeed zich binnen de kortste keren met een mix van oorlogsupdates, shout-outs naar Allah en foto’s van onthoofdingen. Maar afgelopen week viel ISIS Mosul binnen, waarop mijn feed explodeerde met Youtube-filmpjes van massa-excecuties van sjiieten en, geloof het of niet, image macros die de gewelddadige inval verheerlijken.

Westerse jihadisten zijn goed vertegenwoordigd zijn op Twitter, Instagram en zelfs op de anonieme vraag- en antwoordsite Ask.fm. Maar het is vooral het gebruik van memes op internet dat symbolisch is geworden voor generatie-Y-jihadisten.

In de memestrijd tussen westerlingen en jihadisten, gebruiken vriend en vijand image macros van het type dat meestal op Reddit rondzwerft. Op de image macros vind je zowel typische jihad slang - zoals ‘murtadeen’ voor afvalligen, of ‘Radifi’ voor degene die zich afzetten tegen de autoriteit (in dit geval de Irakese sjiietische regering) -  als westerse slang en grapjes.

Een potentiele jihadist in Syrië, die onder de naam Abu Omar een twitteraccount heeft, plaatste een meme waarbij een foto van stoer en ijdel poserende Amerikaanse soldaten, klaar om de strijd aan te gaan, gecombineerd werd met een foto van met de Amerikaanse vlag beklede doodskisten. Het bijschrift luidt: “When US troops face dawlah.” In dit geval refereert ‘dwalah’ naar ‘de staat’, als in de Islamitische staat in Irak en al-Sham (ISIS).

Het meest opvallende aan dit soort plaatjes is niet de verharde presentatie van de dood of de overdreven bravoure, maar het feit dat het precies dezelfde soort plaatjes zijn als al die andere memes die op het internet te vinden zijn.

Het geeft een interessant inzicht in de demografie van westerse jihadisten: dit zijn mensen die technologie begrijpen en van deze tijd zijn, en geen verwilderde gekken die in een of ander hol leven.

Door oude Simpsons-karakters te gebruiken, uitspraken van the Joker te bewerken en het toepassen van de Bad Luck Brian-meme, laten deze afbeeldingen zien dat de jihadisten westerse taal kennen, en dat zegt veel over de achtergrond van de auteurs.

Ook de rivaliteit tussen soenieten en sjiieten is duidelijk te volgen op internet. De strijd tussen de soenitische ISIS strijders en de sjiietische Maliki regering zal door de sjietische minderheid in Iran misschien wel leiden tot een steunbetuiging van zowel Ayatolla en de VS richting de sjiieten. Uiteraard hebben de Ayatollah ook dit geïllustreerd door middel van een met Impactletters versierde afbeelding:

In deze meme maken ISIS-supporters de Amerikaanse wapens die al-Maliki heeft gekregen belachelijk door te refereren naar andere rebellen die wapens aan ‘Ome Henk’ vragen.

De westerse geheime diensten maken zich zorgen over de aanwezigheid van de extremistische groepen op het internet in Irak en Syrië. Toen ik de Canadese geheime dienst vroeg naar een beruchte online strijder, vertelde ze me dat westerse jihadisten een grote zorg zijn.

 “Als ze mee hebben gevochten in een conflict, of trainingen hebben gehad van terroristische organisaties, bestaat het gevaar dat ze met bepaalde vaardigheden terugkomen, die weer doorgegeven kunnen worden aan andere Canadese extremisten. We blijven doorgaan met het detecteren en voorkomen van jonge mensen die iets van plan zijn, niet voor onszelf, maar voor de veiligheid en de samenwerking met andere westerse landen,” zegt CSIS vertegenwoordiger Tahera Mutfi.

Het internet heeft bewezen een aantrekkelijke wervingsbron voor militaire organisaties te zijn, maar met het zoeken van aandacht met dit soort memes kan zowel weerstand als steun opgewekt worden. Het maken van memes is misschien wel één van de toegankelijkste dingen die jihadisten op social media kunnen doen, vooral als ze westerlingen willen bereiken. Hoe dan ook, terwijl de pro- en anti-jihadisten memes rondcirculeren op het internet, zet in de echte wereld de ISIS-invasie zich voort naar Bagdad.