FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

Deze lieve DIY spoonbot helpt je met eten

HelloSpoon is een goedkope robot die de mobiel beperkte mensen helpt met eten.

Als het over de 'belichaming' van robots gaat, kunnen we wel concluderen dat dat een nogal vloeibaar concept is. Sommigen, zoals de piepkleine Minibuilders die samenwerken om gebouwen te printen, zijn mechanische apparaten met weinig menselijke uitstraling. Weer anderen zijn zacht en sponzig en raar. Maar naarmate de robots steeds meer in direct contact komen met mensen – in ons huis, met onze kinderen en grootouders – worden ze ook steeds schattiger. Van deze "schattige" robots is de HelloSpoon misschien tot nu toe wel de meest charmante.

Advertentie

HelloSpoon is een DIY-voedingsassistentrobot die ontworpen is door Luis Gracia, een 23-jarige techneut uit Mexico. Het is in wezen een robotarm die mensen met een beperkte mobiliteit – zoals kinderen en ouderen – helpt met eten. De robot maakt gebruik van een smartphone applicatie voor de stemherkenning, muziek, en zelfs een bemoedigend juichend geluid bij elke hap. Voor de kids, neem ik aan. De robot helpt om mensen te voereen die zichzelf niet meer kunnen voeden door gebruik te maken van een speciale kom waarmee het voedsel binnen het bereik van zijn armpje blijft.

HelloSpoon lijkt op een grote blauwe olifant waardoor hij er heel erg lief uit ziet. Daarnaast zegt de robot ook dingen zoals "Are you ready to have fun?" Reken maar, HelloSpoon, trakteer mij maar eens op een flinke portie plezier.

Ajung Moon – bestuurslid bij het Open Roboethics Initiative en PhD-kandidaat aan de Universiteit van British Columbia waar hij onderzoek doet naar het vriendelijker maken van robots – is erg skeptisch wanneer het aankomt op de schattigheid van praktische robots.

"Ik ben heel erg benieuwd naar het sociale perspectief achter deze robot: is het een goede toevoeging aan de technologie of niet? Het overgrote deel van andere voedingsrobots die zijn ontwikkeld waren meer een passief hulpmiddel" vertelt Moon. "Ik denk dat kinderen deze robot zeker zullen accepteren, maar wanneer dezelfde interactie wordt gebruikt bij ouderen zal het waarschijnlijk averechts werken als de robot ze het gevoel geeft dat ze afhankelijk zijn van een kinderachtig systeem."De robot is alleen nog niet op de markt – een indiegogo campagne om de eerste 100 HelloSpoons te bouwen is gister gelanceerd – op de pagina van de campagne staat dat een volledige versie ongeveer $500 dollar moet kosten en een developerkit $200 dollar. Andere voedingsassistentie-robots, zoals My Spoon, zijn veel duurder en kosten al gauw duizenden dollars.

Advertentie

De kern van het HelloSpoon ontwerp is dan ook betaalbaarheid en Garcia heeft hem thuis met een heel erg beperkt budget gebouwd. De meeste video's die hij heeft geupload om de progressie van het project te documenteren zijn opgenomen in zijn keuken of woonkamer met vrienden en familie. In een lage resolutie video opgenomen in een simpel kantoor – waarin Garcia de HelloSpoon's stemherkenning test – kijkt hij onbezonnen in de camera wanneer de robot zijn stemcommando herkent. Daarna laat hij de robot dansen op Depeche Mode, wat echt awesome is.

De ingewanden van de robot bestaan uit een aantal goedkope componenten die elke maker zelf online kan bouwen: een OpenCM controller, een aantal goedkope servomotoren, een batterij en een draaloze controller. In een blogpost vertelt Garcia dat hij niet een camera of andere sensoren in het ontwerp wilde opnemen omdat niet elke telefoon over een camera beschikt en daardoor de toegankelijkheid beperkt zou kunnen worden. Door het ontwerp relatief simpel te houden worden ook de kosten laag gehouden.

"De filosofie achter HelloSpoon is om het simpel en betaalbaar te houden. Ja, het klopt dat HelloSpoon veel goedkoper is dan andere oplossingen, en zo wil ik het ook houden," voegt Garcia toe.

Het ontbreken van allerlei complexe software, visuele mogelijkheden en ingewikkelde algoritmen die de robot meer adaptief kunnen maken, zorgen er misschien voor dat de HelloSpoon "dommer" is dan sommige andere robots.

Maar daar staat wel tegenover dat de kwaliteiten van deze robot het ook een aantrekkelijk product maken voor de mensen die minder rijk zijn en wel een robothand nodig hebben tijdens het eten.