Deze student zorgt ervoor dat je GTA V binnenkort in Gent speelt

​​Als je van tijd tot tijd te veel vloeibaar goud in je keel kapt en het weekend doorbrengt in het gezelschap van een bonkende kater, dan weet je dat er niets beter bestaat dan een hele dag op je zetel liggen terwijl je Grand Theft Auto speelt. Correctie: dan weet je dat er niets beter bestaat dan een half wakke pizza opwarmen en daarna een hele dag op je zetel liggen terwijl je Grand Theft Auto speelt. Wetenschappelijk is nog niet bewezen dat uren lang als een zombie ronddolen in een fictieve stad op je spelconsole bevorderend is voor de hersenen, maar laat ons voor de gemakkelijkheid uitgaan van wel.

Met die gedachtegang in mijn achterhoofd maakte ik ongeveer anderhalf jaar geleden kennis met Ghent Theft Auto. Lucas Selfslagh, een 23-jarige student uit Gent, had het ingenieuze plan om héél de stad Gent na te bouwen in GTA IV. Zo kan je dus letterlijk op je zetel naspelen wat je de avond daarvoor hebt uitgestoken.

Ondertussen is het wat stil geworden rond het project van Lucas. Gelukkig ligt over een maand de pc-versie van GTA V bij de gameboer en kan hij aan een nieuwe versie beginnen.

Motherboard: Hey Lucas, hoe ben je ooit op het idee gekomen om Gent na te bouwen in GTA IV?

Lucas: Tijdens mijn opleiding architectuur moest ik een architecturale wandeling maken. Jammer genoeg ben ik reteslecht in maquettes bouwen, uit wanhoop heb ik geprobeerd die wandeling in een game engine te steken omdat ik digitaal altijd sterker was. Vanaf dat moment is heel snel het idee gekomen om een jongensdroom van mijzelf uit te werken, Gent nabootsen in Grand Theft Auto. Hoe begin je aan zoiets?

Het spel bestaat in principe nog, ik neem gewoon de hele kaart weg. Als je het spel opstart valt je personage uit de lucht in het water en heb je alleen een grote oceaan. Vanaf dan voeg ik stapsgewijs de stad Gent in het spel. Dat doe ik voornamelijk met 3D-modellen die ik maak en daarna op de juiste plaats zet. Het Sint-Pietersstation heb ik bijvoorbeeld nagemaakt aan de hand van twee foto's die een maat van me had genomen tijdens een werfbezoek. Als je wat afweet van architectuur kan je zo al snel een verdieping namaken en dat kopiëren naar de rest van het gebouw.

Dat klinkt als een kutjob.

Het is inderdaad een monnikenwerk, want alles moet met de hand gebeuren. Gelukkig boden al heel snel mensen zich aan mij daar vrijwillig bij te helpen. Er zijn technieken waardoor ik standbeelden kan inscannen, maar om een gebouw in te scannen heb je veel meer nodig. Moest ik een budget krijgen dan zou ik drones huren en de hele stad inscannen, dat zou me heel wat tijd besparen!

Ik wil niet vervelend doen, maar is het eigenlijk legaal?

Mijn werk bevindt zich in een grijze zone, maar omdat ik niets van Rockstar zelf verspreid en er geel geld voor vraag is het toegestaan. Rockstar Benelux heeft me een keer gecontacteerd om te laten weten dat ze me in de gaten houden, maar dat ik niets verkeerd doe.Hebben al mensen je gevraagd om andere steden na te bouwen?

Ik heb eens een aanbieding gehad uit Saudi-Arabië. Een of ander louche figuur wou me een smak geld geven om zijn stad na te bouwen. Een Nederlandse politicus heeft me ook gevraagd zijn dorp na te bouwen als verkiezingsstunt. Als hij daardoor verkozen werd, zou hij me betalen. Je begrijpt dat ik op beide voorstellen niet ben ingegaan (lacht).

Ik zou wel graag 3D-modelleurs in andere steden zoals Amsterdam en Antwerpen helpen. Wie weet kunnen we zo ooit virtuele snelwegen leggen tussen Gent, Antwerpen en Amsterdam om zo elkaars stad in de vernieling te knallen.

Half april staat de PC-release van GTA V gepland. Wat zijn je plannen daar mee?

 heeft dezelfde engine als zijn voorganger, dus ik kan al mijn modellen hergebruiken. Met als pluspunt dat ze er een stuk mooier uit zullen zien.In de eerste versie van Ghent Theft Auto kon je de Stadshal al aan gort knallen met een bazooka of vluchten van echte Belgische politiecombi's. Met de volgende versie zou ik graag mijn einddoel bereiken : rondlopen in een levende stad Gent. Dat betekent dat er dronken mensen rondlopen in de uitgaansbuurt, Aziaten foto's nemen van het Belfort en dat je in elk deel van de stad kan rondrijden. Ik heb zelfs al gesprekken gehad met dj's om hun eigen radiostation te maken voor Ghent Theft Auto. Is dat realistisch? Ik denk het wel, maar dan moeten wel een aantal dingen mee zitten.

Ben je op zoek naar hulp?

Zeker! Vanaf dat de pc-versie er is lanceer ik meteen een campagne. Ik ben vooral op zoek naar 3D-modelleurs, later ga ik ook nog op zoek naar programmeurs die missies kunnen schrijven. In principe is iedereen welkom : mensen die art willen maken, radio-dj's, mensen met gekke ideeën,… Maar eerst moet de map afgemaakt worden, zonder scène geen toneelstuk.

Veel succes Lucas en hopelijk horen we je snel terug!

Krijg je een al dente in je broek van dit soort dingen? Help Lucas een handje. Alle info over Ghent Theft Auto vind je op deze facebookpagina.