Gamesontwikkelaar Hideo Kojima heeft een zware tijd achter de rug. De man achter de befaamde Metal Gear Solid-titels leefde tijdens de ontwikkeling van de laatste game die hij voor uitgever Konami maakte volgens rapportages in een Orwelliaanse werkomgeving waarin e-mails streng in de gaten werden gehouden, collega's op klussen werden gezet die ver onder hun niveau zaten en zijn naam van al het promotiemateriaal werd gewist. Nadat hij dit project had afgemaakt en definitief werd ontslagen, duurde het niet lang voordat hij zijn onafhankelijke studio aankondigde. Een relatieve stilte volgde, tot afgelopen maandag. De Hideo Kojima die het podium van de PlayStation-persconferentie bestormde, is een herboren man.
Advertentie
"I'm back," zegt de ontwikkelaar met zijn Japanse tongval en brede glimlach terwijl de aanwezige pers en andere mensen uit de gamesindustrie oorverdovend hard juichen, gillen en ongetwijfeld ook huilen van geluk. Kojima is verantwoordelijk voor een aantal werken die gamers tot hun besten aller tijden rekenen en niemand had verwacht dat hij zo kort na zijn vertrek bij Konami (sinds het genoemde voorval een van de meest gehate uitgevers ter wereld) nu al zijn nieuwe creatie zou tonen. De trailer van Death Stranding roept enkel vragen op en het gebeurt maar zelden dat op zo'n reusachtig en commercieel evenement zoiets abstracts wordt getoond. Het is moderne kunst, vol symbolisme en dubbelzinnigheid – Hideo Kojima is ontketend.In de trailer speelt The Walking Dead-acteur Norman Reedus de hoofdrol, met wie Kojima en filmregisseur Guillermo Del Toro samenwerkte aan horrorgame Silent Hills (ook wel P.T. genoemd) totdat Konami de stekker uit het felbegeerde project trok. Op een strand vol dode vissen, aangespoelde walvissen en levenloze krabben wordt de man wakker, met geopende handboeien aan zijn arm en een baby die met een mechanische navelstreng aan zijn vuile naakte lijf bevestigd is. Het moet dienen als een proof of concept voor een aankomende game, maar het is moeilijk om de losgemaakte handboeien niet te zien als de vrijheid die zijn vertrek bij Konami oplevert.De baby in zijn armen blijkt gestorven, waardoor Reedus emotioneel instort. Zulke krachtige en confronterende beelden komen normaal niet voorbij op een persconferentie waar miljoenen mensen naar kijken, en na de trailer meerdere keren te zien, worden er steeds meer linkjes gelegd. De thema's in het angstaanjagende P.T. bestond namelijk onder andere uit een doodgeboren baby, waarvan de ouders in een kuil belanden van antidepressiva en ruzies. Deze game was voor Kojima zeer belangrijk, noem het gerust een geesteskind. Hij zoekt al sinds zijn eerste game de grenzen tussen film en games op en dat hij eindelijk met zijn favoriete regisseur en acteur kon werken, was een buitenkans.
Daarom is het niet weg te denken dat het personage dat Reedus vertolkt in zekere zin de ontwikkelaar zelf is, die zijn kind heeft moeten opgeven en daar zelf niets aan kon doen. De duistere figuren die aan het einde van de trailer vanuit de lucht op afstand toekijken zou dan Konami zijn. De dode zeedieren die Reedus omsingelen zijn de eens zo dierbare en nu gedoodverfde bezittingen als Metal Gear Solid, Zone of the Enders, Silent Hills en Snatcher, waar de uitgever nu mee mag doen wat hij wil, namelijk het maken van ordinaire Pachinko-gokautomaten waar veel Japanners hun zuurverdiende geld aan uitgeven.Als de bovenstaande interpretaties enigszins overeenkomen met wat Kojima met de trailer wil vertellen, is dat nog nooit eerder gedaan in de geschiedenis van games. Zie het als een band die een album toewijdt aan de breuk van een liefdesrelatie, de schilder die het overlijden van haar man in een doek verwerkt of poëzie over het achterlaten van bepaalde momenten in je leven. Het is een perfecte afsluiting van het Konami-debacle waar ik als liefhebber van Kojima's games oprecht door geraakt wordt. Mocht het voor iets compleet anders staan, dan maakt dat niet uit en is het des te meer een kunstwerk.Op Reddit en andere plekken op het internet waar de meest fanatieke analisten van games samenkomen, wemelt het binnen een dag al van de theorieën over Death Stranding. Mensen zijn al bezig met de geluidsfragmenten achterstevoren afspelen, maken vergaande maar aannemelijke connecties met games die in 2001 uitkwamen en zoomen in op de ketting die Reedus draagt, waarop wiskundige formules zijn gevonden. Deze fans doen Gods werk, geef ze nog een week voordat ze ons meer vertellen over de aankomende game. Kojima kennende zal de game echter nog lang niet uitkomen, de perfectionist werkt gerust meer dan vijf jaar aan een game. De manier waarop de ontwikkelaar zijn nieuwe kunstwerk-in-progress toont is desalniettemin zo bijzonder dat de lange wacht het meer dan waard is. Een trailer als dit kom je maar eens per decennium tegen.Motherboard is in Los Angeles op de grootste gamebeurs ter wereld, de E3. De komende dagen worden er artikelen gepubliceerd over de nieuwe games die uitgevers hier tonen.