FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

De VS geeft ruim 3,5 miljoen euro uit om de noordpool in de gaten te houden

Nu de poolkappen smelten, en enorme hoeveelheden grondstoffen voor het grijpen liggen, willen veel landen de regio in de gaten houden.

Nu het ijs van de Noordpool steeds verder wegsmelt, komen de vele grondstoffen in het gebied voor het grijpen te liggen. Politieke spanningen laaien op omdat landen zoals Canada, Rusland en de VS ieder een stuk van het gebied willen claimen. DARPA, het onderzoeksbureau van het Amerikaanse ministerie van defensie, stelt nu een bedrag van ruim 3,5 miljoen euro beschikbaar voor degene die een onbemand surveillancesysteem voor de regio kan leveren.

Advertentie

Volgens hun opdracht zijn ze op zoek naar "goedkope, snel inzetbare, milieuvriendelijke, onbemande sensorsystemen […] die doelen in de lucht, op zee en onderwater kunnen detecteren en volgen." De reden hiervan is om de commerciële en militaire activiteiten die andere landen in het poolgebied ontplooien in de gaten te kunnen houden.

"Er is toenemende commerciële en militaire activiteit in de Noordpoolregio en de middelen van de VS om dit te monitoren zijn beperkt," zegt DARPA. "De systemen moeten in staat zijn om de gegevens over de lucht-, zee- en onderzeedoelen terug te koppelen, zodat ze kunnen bijdragen aan het slagen van beduidende militaire operaties." Met name Rusland en Canada zijn actief in de regio.

De VS heeft goede redenen om een oogje op het Noordpoolgebied te houden. Volgens schattingen ligt er in de regio voor 90 miljard vaten aan olie en 480 biljoen kubieke meter aardgas. In tegenstelling tot Canada, hebben de Verenigde Staten nog geen formele claim in het gebied, maar het ministerie van defensie onderstreept wel dat Amerika "een noordpoolland is en aanmerkelijke belangen in de regio heeft."

DARPA heeft het niet specifiek over drones, maar dat is wel waar ze naar op zoek zijn. De opdracht schrijft namelijk voor dat het systeem "in staat moet zijn om 30 dagen te opereren zonder bij te tanken."

De mogelijkheid om drones in de lucht bij te tanken is een kantelpunt voor surveillance van de Noordpool. In 2013 schreef het hoofd militaire inlichten van Canada, dat de noodzaak om bij te tanken het enige is dat Rusland en China ervan weerhoudt om de Noordpool met drones te gaan surveilleren. Als de VS erin slaagt om het bijtanken zoveel mogelijk te beperken, hebben ze daar een groot voordeel mee.

Niet alleen de Noordpool zelf, maar ook de politieke strijd om het gebied is aan het verhitten. Aan de ene kant zoekt de Canadese minister president Stephen Harper naarstig naar een scheepswrak uit de Negentiende Eeuw, die de historische verbintenis met de regio zou bewijzen. Daarnaast proberen de Canadezen het ook via wetenschappelijke weg. Aan de andere kant staat Poetin, die heeft gezegd de Russische militaire aanwezigheid in de regio op te schroeven.

Ondanks dat Canada op het gebied gefixeerd is, gebruikt het land oude technologie om het te bewaken. In 2012 wees het land een voorstel van defensiebedrijf Northrop Grumman voor een noordpoolversie van hun Global Hawk-drone af. In plaats daarvan houdt Canada het gebied nog in de gaten met oude CP-10 surveillancevliegtuigen.

Canada heeft al wel drones getest in het poolgebied, maar die waren bedoeld voor reddingsoperaties en het assisteren van grondtroepen.

Met andere woorden, met een onbemand surveillancesysteem zou de VS voor liggen op Canada. Nu de potentie van zeeroutes door het poolgebied toeneemt, zullen meer landen de regio in de gaten willen houden. De surveillancestrijd is pas net losgebarsten.