De technologie die schuilgaat achter de WK-statistieken

Gedurende de wedstrijd Nederland-Chili maakte Nederland 80% succesvolle passes tegenover 79% van Chili. Onze tackels waren echter 3% minder precies, maar dat mocht de pret en de winst niet drukken. Ook leren we van de statistieken van de FIFA dat Nederland als team 103.804 meter heeft afgelegd en Chili 104.234 meter over het gras heeft gerend. Ook kwamen we al eerder te weten dat Arjan Robben met een rotgang van 37 km/u over het veld heen racete in de wedstrijd tegen Spanje.

Gedurende de wedstrijd worden er gedetailleerde statistieken bijgehouden over de wedstrijd. Wanneer een speler het veld afloopt geeft de computer automatisch een visitekaartje af en laat het op de meter precies zien hoeveel er is afgelegd. Deze statistieken zijn later ook nog eens terug te kijken op de website van de FIFA.

Het systeem dat FIFA gebruikt om data te verzamelen heet Matrics. Het is gebouwd en wordt ingezet door een Italiaans bedrijf dat Deltatre als naam draagt. Het systeem gebruikt verschillende technologieën en moet het daarnaast ook hebben van handmatige input van een grote bemanning die real-time statistieken invoeren.

Volgens Tomas Robertsson, commercieel directeur van de Noord-Amerikaanse aftakking van Deltatre, is "de echte waarde dat het leeft." "De uitgebreide data die zich bevindt in real time levert hittekaarten en aanvalszone's af op de plek zelf, maar ook afgelegde afstand, afgemaakte passes, en nog veel meer statistieken."

De introductie van de doellijn-technologie was een grote stap voorwaarts voor het internationale toernooi. De technologie moet voorkomen dat verdomd duidelijke onrechtvaardigheden niet meer voorkomen zoals Frank Lampard's (afgekeurde) goal uit 2010. Maar het is maar één onderdeel van de high-tech gereedschap dat wordt ingezet bij de Wereld Kampioenschappen.

Robertsson legde uit dat het systeem als volgt werkt: drie HD camera's die bevestigd zijn op verschillende locaties in het stadion gebruiken afbeeldingsherkenning om alle 22 spelers te herkennen, maar ook de arbitrage en de voetbal. Het systeem volgt de coördinaten van alle objecten en schakelt die informatie vervolgens door naar een multi-screen. Dit is een digitaal werkstation waar 74 mensen zich over de data buigen, maar ze worden ook nog eens door 20 mensen in Italië bijgestaan.

De reden dat Deltatre camera's gebruikt om alles optisch te volgen komt omdat voetbalspelers min of meer hebben geweigerd om tracking technologie in bijvoorbeeld hun schoenen te laten stoppen, ondanks dat het al een tijd mogelijk is.

Naast de camera's heeft het bedrijf algoritmes geschreven die statistieken berekenen over passes, balbezit enzovoorts. In totaal zijn er 350 statistieken die er bijgehouden worden. Wanneer de tracking-informatie doorgegeven wordt naar een terminal wordt het eerst gecontroleerd door een menselijke operator die een licht-vertraagde versie van de match krijgt te zien. Dit persoon valideert iedere actie voordat het live naar de televisie of het web wordt gestuurd.

De afbeeldingsherkenning is niet volledig automatisch. Op het begin van de wedstrijd moeten operators aan de machine vertellen welk team welke kleur heeft - ook wat de kleur is van de arbitrage - maar ook met de hand invoeren wie de individuele spelers op het veld allemaal zijn. Terwijl de wedstrijd gespeeld wordt weet het tracking systeem welk team de bal heeft aangeraakt doordat een persoon met een gamecontroller een knop aanraakt voor het corresponderende team.

In tegenstelling tot andere sporten komen er niet superveel statistieken bij voetbal kijken, volgens Robertsson. Maar de informatie die het systeem voortbrengt kan nog steeds erg handig zijn in het vaststellen van de prestaties van spelers. Het is bijvoorbeeld veel makkelijker om te bepalen of iemand moe is door naar de cijfers te kijken.

Buiten het veld gebruiken de meeste teams die meespelen op het WK een systeem om iedere wedstrijd met dezelfde hoeveelheid details te analyseren. Maar dan na de wedstrijd. De verzamelde data wordt door coaches en trainers geanalyseerd om zo zeker te weten dat teams nog beter tot het uiterste kunnen gaan.