FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

De robot die je gezicht steelt

We gingen op bezoek bij de gezichten stelende robot van Alex May.

Het bijzondere van de robotica is dat we een sterk verlangen hebben om robots op ons te laten lijken, terwijl humanoïde robots juist het moeilijkst zijn om te bouwen. Hebben we een godcomplex? Of hebben we te veel onrealistische sci-fi films gekeken? Alex May probeert deze vragen met zijn robot te beantwoorden: zijn robot doet niks anders dan er uitzien zoals jij.

De robot heeft een basale menselijke vorm en een plastic gezicht. Hij gebruikt een camera om je gezichtsvormen te herkennen en projecteert je gezicht op z'n eigen blanco gezicht.

Advertentie

"De camera's zijn constant bezig met de omgeving en de software gebruikt gezichtsherkenningssoftware en onthoudt op die manier verschillende gezichten," vertelde May me tijdens FutureFest, georganiseerd door het innovatiefonds Nesta, in Londen.

Image: Nicole Kobie

Dit betekent dat als één persoon voor de robot gaat staan, de robot na een tijdje alleen op deze persoon gaat lijken. Maar als er een menigte voor z'n camera staat dan combineert hij alle gezichten in één gezicht. Dus als er een stelletje voor gaat staan, krijgen ze een inkijkje in hun 'gezamenlijke' uiterlijk. Een mogelijk angstaanjagende confrontatie die misschien sommige relaties nog wel eens aan het wankelen zou kunnen brengen, grinnikt May.

Het beeld is, net als het lichaam van de robot, niet perfect. Toch herkende ik mijn eigen gezicht duidelijk in het masker van de robot.

Mijn gezicht op de robot. Afb: Nicole Kobie

Maar wat is het punt? "Het doel is kunst," zegt May glimlachend. May en zijn collega's zijn kunstenaars aan de afdeling informatica van de University of Hertfordshire. "Hoewel een het leuk bedoeld kunstwerk is zitten er veel ethische vraagstukken aan verbonden - je hebt bijvoorbeeld geen copyright op je eigen gezicht, je staat ergens en de robot neemt je gezicht over, maar vervolgens weet je niet wat er met de data gebeurt. Ik vind het leuk om naar deze moeilijke onderwerpen te kijken," zei May. "We proberen er bewustzijn mee op te wekken."

De robot heeft in ieder geval één vraag beantwoord, zijn robots meer of minder creepy als ze ons gezicht dragen? Meer, zegt May zonder enige aarzeling. "Er zijn een hoop subtiele nuances die we aan het uitvinden zijn tijdens het project. We willen geen robots in huis halen die ons raar laten voelen. Wij hebben hard ons best gedaan om deze robot dat wel te laten doen, maar sommige anderen doen dat per ongeluk."

Image: Nicole Kobie

"Sinds de jaren '50 bestaat het idee van een mensachtige robot, wat nogal een slecht ontwerp voor een robot is omdat het erg moeilijk is om te maken," zei hij. "Het is veel makkelijker om een robot met wielen te maken dan een robot met benen, maar we zijn er gewoon heel erg op gericht dat robots op ons moeten lijken. Ik denk dat het iets te maken heeft met dat we onszelf willen namaken. Het lijkt wel een soort godcomplex."

Als een robot niet op ons lijkt, waar moet hij dan op lijken? May stelt dat het ontwerp van robotica verschilt per toepassing die de robot heeft. "Robots met andere taken krijgen een ander design: een robot die op je kinderen past, ouderen verzorgt, een militaire robot of een seks-robot zullen er allemaal anders uit komen te zien," zei hij. "Het is net als het dierenrijk, er zullen veel verschillende soorten ontstaan."