De regels van YouTube zijn zo streng, dat veel makers vrezen voor hun toekomst

Videomakers uiten de laatste tijd felle kritiek op YouTube. Veel YouTubemakers ondervinden problemen met de 'community guidelines', regels waaraan makers van video's zich moeten houden. Mocht je die regels als maker overtreden – en een kijker geeft je aan – dan krijg je een 'strike'. Zelfs als het om een misverstand of een randgevalletje gaat, kunnen die strikes leiden tot inkomstenverlies in het beste geval, en een vernietiging van al het werk in het slechtste geval. De laatste weken komen YouTubemakers – en hun fans – in opstand tegen de draconische maatregelen die YouTube neemt.

Een voorbeeld van een recent fiasco is het verhaal van Eli the Computer Guy, die drie jaar geleden een video had gemaakt over hoe onveilig wachtwoordschermpjes zijn. Hij liet zien hoe je van die passwordbolletjes kan omtoveren naar gewone letters. Een simpele handeling die elke webpaginabouwer kent, en waarmee hij simpelweg wilde uitleggen hoe je zorgvuldig met je data moet omgaan.

Technisch gezien liet hij een 'hack' zien, maar eentje die zo vederlicht was dat hij die naam eigenlijk niet mocht dragen. Eli wist dat de methode niet gebruikt kon worden om daadwerkelijk mee te hacken. Toch besloot een YouTubemedewerker dat een klacht over de oude video gegrond was, en dus werd de functionaliteit van Eli's kanaal opeens aan banden gelegd: hij mocht alleen nog maar korte videos uploaden en zijn veelgebruikte livestreamfunctionaliteit werd uitgezet.

Eli's kanaal bestond al zeven jaar en had meer dan 600.000 abonnees, maar een kans om het probleem netjes op te lossen kreeg Eli niet. Hij ging in beroep en verloor, wat betekent dat hij in de toekomst niet meer in beroep mag gaan tegen klachten. Volgens YouTube had hij de regels overtreden, en wie de regels overtreedt, moet de consequenties voelen.

Eli was woedend: "YouTube lijkt niet te begrijpen in wat voor een zakelijke wereld ze zitten," zegt hij in een tirade waarin hij aangeeft maar naar een ander platform te willen overstappen. "Ik had die video waarschijnlijk gewoon verwijderd als ze het hadden gevraagd, want uit zakelijk oogpunt zou dat voor beide partijen het beste zijn geweest."

Pas na het opnemen van die boze woorden en een plek op de frontpage van Reddit bood YouTube excuses aan en kreeg Eli een direct telefoonnummer om in de toekomst beter te kunnen overleggen. Daarmee was dit brandje geblust.

Maar Eli is verre van de enige. I Hate Everything, Alternate History Hub, en Nostalgia Critic zijn grote kanalen die problemen hebben met automatisch opgelegde beperkingen, verwijderde videos en blokkades. Het zijn allemaal kanalen die proberen het juiste te doen en die gewoon filmpjes willen maken, maar in de problemen komen door een combinatie van te strenge regels en gebrekkige communicatie. Maar in Nederland voelen YouTubers de sterke arm van de community guidelines net zo hard.

Ties van TiesGames had al twee waarschuwingen te pakken om 'ongepaste' videos. Eentje was van een paar jaar geleden, de tweede was recent, en de laatste was een chat via Omegle. De video is niet meer te bekijken, maar volgens Ties was er een oude man die zijn penis liet zien. Ties noemde de man een pedo en blurde de penis netjes weg.

Maar dat was blijkbaar niet voldoende om aan de strenge regels te voldoen. Ties kreeg een derde strike, en dus werd zijn volledige account gewist. Een kanaal van drie jaar oud met bijna 300.000 subscribers dat miljoenen views genereert voor YouTube werd in de shredder gegooid.

"Het allerstomste vind ik dat alle videos gewoon gewist zijn," zegt Ties in een van zijn videos. "Dat drie jaar werk gewoon weg is. YouTube is m'n leven. Iets dierbaars wordt in een klap uit je leven gehaald."

Ties is niet de enige in Nederland die problemen heeft. King Alert heeft last van vloggers die hem aangeven bij YouTube, omdat hij kritiek levert op andere YouTubers. Ook David van DusDavidGames krijgt strikes door boze concurrenten die hem aangeven en vreest voor de toekomst van zijn kanaal. En dat terwijl het striken van een andere Youtuber binnen de community wordt gezien als snitchen: dat doe je niet.

Als de klachten echt ongegrond zijn, hebben de meeste verhalen wel een happy end, maar niet na veel gedoe en een paar dagen vrees van de makers dat er een bom ligt onder hun levenswerk. En alle makers voelen zich slecht gehoord door YouTube.

Want het is vooral de muur waar je bij Google tegenop loopt als er zich iets voordoet waar over wordt geklaagd. De communicatie vanuit YouTube is marginaal, er is alleen een support site. YouTubemakers zien met lede ogen aan hoe de grote concurrent Facebook zonder gêne hun videos laat stelen, zonder dat YouTube er iets tegen lijkt te kunnen doen. En als Facebook ergens over onder vuur ligt, komt er een duidelijk statement van Mark Zuckerberg, waar ze op kunnen reageren.

YouTube heeft niemand van die statuur, en er wordt ook geen poging gedaan om iets aan dat beeld te veranderen. Het maakt niet uit hoeveel er geklaagd wordt: vanuit moederbedrijf Google blijft het stil.

Navraag bij YouTube voor dit verhaal levert vooral een verwijzing naar de support site op, die de community guidelines nog eens goed uitlegt. Cindy Penders, communicatiemanager van Google Benelux, laat desgevraagd weten dat de recente commotie voorlopig niet tot een koerswijziging zal leiden bij YouTube: "Onze medewerkers die video's reviewen zijn goed getraind, maar het blijven natuurlijk mensen die ook soms een fout kunnen maken. Er zijn overigens geen plannen om in de nabije toekomst verandering in het systeem cq onze guidelines aan te brengen."

Veel van de kanalen beginnen bij een liefde voor het maken van filmpjes (plus misschien de wil om beroemd te worden) en dat is de basis waarop YouTube drijft. Maar de maatregelen na het soms onschuldig overtreden van die guidelines maakt het een onbetrouwbare partner voor makers die niet tot de absolute top behoren.

Het bedrijf lijkt maar weinig raad te weten met mensen die veel vloggen, geen kwaad in de zin hebben, maar langs de rand van het toelaatbare lopen omdat ze jong zijn en grappige videos willen maken.

Dat is des te kwalijker omdat prankvideos in Nederland zo'n beetje het populairste genre lijken te zijn, en YouTube dit genre aanmoedigt. Ga maar eens naar YouTube zonder dat je bent ingelogd: prankvideos worden prominent gefeatured op de frontpage. Het moet gekker en wilder voor de views, maar zodra je over de schreef gaat, moet je al vrezen voor de toekomst van je kanaal.

Deze kwestie is nu 'een ding' geworden.

Eén YouTuber

roept nu zelfs op tot een boycot, of zelfs een vakbond. "Misschien is dit wel het begin van de

YouTube Creative Rights Movement 2016

", stelt

een ander

. Geen bedrijf is immuun voor een veranderende wereld. YouTube heeft zijn makers keihard nodig, en moet ze niet het gevoel geven dat ze de speelbal zijn van jaloerse concurrenten en te strenge regels. Als YouTube de concurrentie met het schaamteloos valsspelende Facebook aan wil blijven gaan, moet het kijkers en makers blij houden en de periode van spastische regels eens achter zich laten óf stukken beter gaan regelen. Als ze makers – alle makers, niet alleen de grote kanalen – serieus nemen, dan moeten ze daar snel mee beginnen.