De originele groepsticket-app GoRail werd door de NS agressief offline gedwongen

De app grouptickets.nl van Alexandru Bondor, waarmee je voor 7 euro door heel Nederland retour kan reizen was niet de eerste in haar soort. Drie maanden eerder ontwikkelden leerlingen van dezelfde Hogeschool Windesheim GoRail, een app met precies hetzelfde idee. Zij werden echter na een week al agressief benaderd door de NS om de app offline te halen. Tot dusver is dit nog niet gebeurd bij Bondor, maar het leek een goed idee om de makers van GoRail te benaderen om te kijken hoe dat toentertijd is gegaan.

Het project GoRail begon in januari 2015 tijdens een minor Zelfstandig Ondernemen en werd in april gelanceerd. Een week daarna werd het team van GoRail opgebeld door Yfke van der Sloot, salesmanager bij NS. "Die begon direct met de eis dat we de site moesten verwijderen, terwijl wij aanhielden dat we ons keurig aan de regels hielden," legt bedenker Rinze Kooistra uit. "Daar had ze geen oor voor, want ze dreigde vervolgens met het opsturen van een sommering."

Die sommering was op dat moment niet terecht, omdat GoRail voldeed aan alle algemene voorwaarden van de groepsticketregeling. "We zijn bewust gestructureerd te werk gegaan bij de bouw van de app, zodat we aan alle voorwaarden van de NS voldeden. Er stond toen niks in waar wij de wet mee overschreden."

Maar op 29 mei 2015 stuurde Van der Sloot de studenten een e-mail waarin stond dat de voorwaarden inmiddels waren aangepast met als belangrijkste voorwaarde dat het "niet toegestaan is te reizen met een groepsticket als de groep bijeen is gebracht door een derde". Onderaan de voorwaarden was echter een andere datum geplaatst, namelijk 14 april 2014. "Ze wilden doen lijken alsof de nieuwe voorwaarden al bestonden voordat GoRail online ging," vervolgt Kooistra.

Hoogleraar Ivo Giesen van de Universiteit Utrecht nuanceert dat de NS volledig in zijn recht staat de voorwaarden ten alle tijden te veranderen, maar dat de manier waarop dat toen is gegaan allesbehalve netjes is. "Het is onterecht tegenover GoRail, maar ook tegenover de reizigers. Je moet realiseren dat NS met de voorwaarden een contract aangaat met de reizigers, als je zomaar een andere datum daaronder zet sjoemel je dus eigenlijk met dat contract."

Tenslotte belde Van der Sloot GoRail op met het nieuws dat ze het juridische kantoor van NS tegen had gehouden de sommering op te sturen, omdat de makers volgens haar maar onwetende studenten waren. De enige voorwaarde was dat ze de site binnen vijf dagen stop moesten zetten, anders zouden er vervolgstappen genomen worden. "Beetje omgekeerde agressieve psychologie als je het mij vraagt," zegt Kooistra. "Het ging allemaal zo snel. Voor ik het wist was de site uit de lucht. We hebben daarna nog geopperd tot samenwerking, maar daar hebben we niks meer van gehoord. Het enige wat we met de site wilden bereiken is meer Nederlanders stimuleren met de trein te reizen, door een treinkaartje financieel aantrekkelijk te maken."

Maar dan ben je bij de NS aan het verkeerde adres, want volgens Giesen is de nieuwe voorwaarde juist in het leven geroepen omdat NS een derving aan inkomsten wil voorkomen. "NS mag natuurlijk niet zomaar sjoemelen met data van de voorwaarden, maar de passagier wordt ook geacht geen wanprestatie te leveren bij het kopen van groepstickets, zoals ze nu wel doen bij grouptickets.nl. Daarom ben ik erg benieuwd of NS de derving van inkomsten op de reiziger gaat gooien, door boetes uit te delen of Bondor aan gaat klagen. Dat eerste is rechtelijk gezien een sterkere stap dan het laatste. De vraag is hoe ga je dat controleren."

Inmiddels is Bondor terug van vakantie en werkt hij hard door aan siteverbeteringen, waaronder een nieuw design en een groepsleiderprincipe waarbij elke groep een hoofdverantwoordelijke krijgt aangewezen. De NS zal hem binnenkort uitnodigen voor een gesprek, maar als we kijken naar hoe dat eerder is gegaan, zullen ze hem hoogstwaarschijnlijk vragen om grouptickets.nl offline te halen. Dit keer zal dat met een achterhoede van 50.000 gebruikers niet zo stilletjes meer verlopen.

Lees hier ook het verhaal van grouptickets.nl, dat dit hele treintje in gang heeft gezet (ha)