De edele kunst van gamefotografie

Mortieren vallen net achter onze linie. Grote wolken stof waaien boven onze hoofden. De gevechtshelikopter die ons luchtsteun moest geven, is ontploft en een hoopje schroot vlak voor ons op de grond. Wij zijn de enige overlevenden en de vijand rukt steeds verder op.

Omdat we nog maar weinig ammunitie hebben, zijn we ontzettend alert en voorzichtig, maar één iemand in ons team wordt steeds enthousiaster. Hij schiet namelijk foto's in plaats van kogels. Hij is een in-game fotograaf. Onze virtuele Robert Capa.

Wanneer een speler in het spel beelden schiet van de actie of de omgeving wordt dit 'screenshotting' genoemd. De screenshotter schiet mooie beelden van de game, bewerkt deze in Photoshop en uploadt het resultaat naar zijn of haar blog of website.

Sommige screenshotters raken gemotiveerd door de fantastische graphics van de game en willen op deze manier een hommage brengen aan de designers en developers van de game. Andere screenshotters gaan weer op zoek naar bepaalde details of zeldzame beelden.

Screenshotters werpen dezelfde blik op videogames als kunstenaars op de echte wereld. Wanneer je echt helemaal op gaat in een game (immersie), vinden we de bergen van Skyrim ook echt heel mooi. We krijgen echt een band met andere characters in een game.

"Dit soort meta-verkenning in een game verrijkt onze ervaring met het systeem en de realiteit," schreef screenshotter Eron Rauch in een essay over dit onderwerp.

We hebben een verzameling van de beste voorbeelden van in-game fotografie hieronder voor je op een rijtje gezet, ondersteund met verhalen van professionele screenshotters over deze subcultuur.

Duncan Harris is een gamejournalist en misschien wel de meest bekende screenshotter. Op zijn blog, Dead End Thrills, kan je een aantal indrukwekkende in-game foto's bekijken. Hij plaatst dit als een soort ode aan de programmeurs en ontwerpers van de game.

"Op mijn Steam-profiel staat dat ik zo'n 114 uur in Alien heb zitten. Ik moet zeggen dat ik nog steeds geen genoeg van de game kan krijgen. Voor dit shot heb ik het level wel een aantal keer overnieuw moeten spelen voordat ik eindelijk de juiste hoek had gevonden."

"Bijna iedere character in een game heeft een ziel, ook al realiseert de ontwikkelaar zich dit vaak zelf niet. De juist chemie, pose, expressie en anatomie vinden wordt pas echt een uitdaging in Skyrim, omdat daar echt ieder object of character weer van elkaar verschilt. [Elder Scrolls V: Skyrim]"

"CCP (de maker van EVE Online) laat me hun 'Jessica-tools' gebruiken om zelf omgevingen te bouwen. Deze gebruik ik enkel voor artistieke doeleinden. De tools zijn ontzettend complex en het duurde een tijd voordat ik het allemaal doorhad, maar de resultaten spreken voor zichzelf. [EVE Online]"

"Laatst heb ik de post-processing waardes van de Unreal Engine gehacked, waardoor ik de beelden nog dramatischer kan maken. Ik hou ervan om portretten te maken van characters en ga dan ook vaak voor de "movie poster" shot in elke game. Bij dit shot heb ik de voorgrond iets waziger gemaakt zodat de focus op het hoofd van Batman ligt. [Batman: Arkham City]"

"Ik laat vaak andere mensen nieuwe games verkennen totdat zij iets vets tegenkomen. Wat heeft het anders voor zin als ik voor die tijd geen unieke shots kan maken? Dragon Age was al wel vaker gefotografeerd, maar dit waren vooral foto's van de omgeving. Ik zoek altijd naar actieshots en kan daar uren mee bezig zijn (net als bij dit shot, waar ik trouwens de positie van de characters wel iets heb veranderd.)"

Eron Rauch is een kunstenaar uit Los Angeles die met name panorama's schiet van games. Zijn project A Land to Die In werd in het Secon Life Museum getoond.

"Deze panorama is gemaakt van screenshots van alle dode lichamen van characters die ik tegenkwam in World of Warcraft. [World of Warcraft]"

"Achter ieder lichaam zit weer een verhaal. Mensen die overwonnen en mensen die verloren. Met mijn werk probeer ik een heel nieuw beeld te creëren van de omgeving. [World of Warcraft]"

"Deze afbeelding begon als een screenshot van mijn "Travels" hoofdstuk van het World of Warcraft project, maar werd later nog door een laser film burner bewerkt en geprint via een traditioneel zilverchemie proces, waardoor het de uitstraling kreeg van een foto uit 1800. [World of Warcraft]"

"Hier fotografeerde ik een glitch. De lucht was ineens niet meer transparant. Dit is de abstracte kunst binnen de in-game fotografie. [World of Warcraft]"

Karl Smith staat vooral bekend vanwege zijn in-game foto's van GTA V. Zijn werk kun je vinden op zijn blog Illsnapmatix.

"Het is vaak lastig om symmetrie te vinden in games, omdat deze zo bewegelijk zijn. Ik denk dat dit nog wel een van de moeilijkste opgaves is." [GTA V]

"De man ziet niet dat ik hem volg, maar houdt Los Santos mij wel in de gaten?" [GTA V]

"Eenzaamheid, duisternis, verlaten, wanhoop: allemaal woorden die dit beeld typeren. Wij projecteren ons beeld van de werkelijkheid op het scherm. Wanneer is het oké om deze gevoelens werkelijkheid te laten worden?" [GTA V]

"Van wie is deze boot? Hier zit ook weer een verhaal achter." [GTA V]

Leonardo Sang begon zijn blog VRP in 2011. Hij is een grafisch designer en fotograaf die zijn kennis van fotografie in de echte wereld meeneemt in zijn passie voor screenshotting.

"Dit is een foto die een aantal van mijn persoonlijke compositionele keuzes combineert. De patronen van de schaduw zorgen voor een erg mooi effect. Het heeft ook een soort mediterrane uitstraling, een soort van marktje. In ieder geval een plek die een bezoekje waard is!" [Dying Light]

"GTA V komt het dichtst in de buurt van de werkelijkheid. Ik liep hier een beetje rond en maakte foto's van alles wat mij wel mooi leek. Tankstations zijn in de nacht echt supervet en één van mijn favoriete objecten om te fotograferen."[GTA V]

"Deze foto is van een vroeg stadium van Project CARS. Het heeft ook weer een subthema, namelijk "achterbanken in videogames". Het moet een soort van "je zit op de achterbank tijdens een roadtrip" gevoel geven. Ik vind deze foto erg goed gelukt. Qua licht is hij erg bijzonder en het geeft het juiste gevoel weer." [Project CARS]