FYI.

This story is over 5 years old.

Tech

De Europese Ruimtevaartorganisatie wil met visnetten ruimteafval gaan wegslepen

Soms vormen simpele objecten de beste oplossing voor high-tech problemen.

​Soms is een oude technologie de beste oplossing voor een nieuw probleem; en een enorm visnet gebruiken om ruimteafval te verzamelen is hier een perfect voorbeeld van.

De Europese Ruimtevaardorganisatie is in de beginfase met het plannen van een opruim-missie in 2021, waarbij ze zullen proberen om grote stukken ruimterommel (zoals buiten werking gestelde satellieten of achtergelaten raketonderdelen) te verwijderen uit de baan rond de aarde. Ze hebben hier meerdere methoden voor aangedragen, en kortgeleden werden er gesimuleerde tests uitgevoerd met een paar enorme visnetten.

Advertentie

Onderzoekers sprongen in een "vomit comet," een vliegtuig dat via parabolische vluchten een zwaartekrachtloze ruimte creëert. In deze omstandigheid probeerden ze te testen hoe gewichtsloze objecten op de netten zouden reageren. De netten werden afgevuurd met een luchtgeweer, en de netten hadden gewichten aan de hoeken bevestigd zodat ze zich om het object zouden wikkelen. De resultaten waren behoorlijk indrukwekkend.

"Het goede nieuws is dat het extreem goed werkte, zo goed dat we de netten vaak met een mes moesten wegsnijden voordat we opnieuw konden schieten," zei de ESA-ingenieur Kjetil Wormnes in een persverklaring. De onderzoekers probeerden meerdere ontwerpen voor de netten, en kwamen er achter dat lichtere versies opvallend beter werkten.

ESA overweegt ook andere vormen van technologie; waaronder een robotarm, een ionen-straal en - om in het vissersthema te blijven - een harpoen.

Het klinkt misschien als een gek idee om een gigantisch net door de ruimte te slepen om de ongeveer 20.000 stukken afval weg te slepen, maar het initiatief van ESA is het beste idee tot nu toe. Hoe meer rommel er in de ruimte te vinden is, hoe meer botsingen er op de loer liggen. Kijk maar naar Grav​ity.

Dus als we de eerste testrondes moeten geloven, zou deze optie wel eens een simpele maar doeltreffende oplossing kunnen zijn.