This War of Mine is niet zomaar een oorlogsshooter

Sta je er weleens bij stil dat je, terwijl jij knappe headshots maakt in spelletjes als Call of Duty en Battlefield, zelden burgers afknalt? Of rennende kinderen ziet? Of vrouwen verkracht ziet worden? Waarom komt dat niet voor in je first-person-shooter? Het is taboe, terwijl het juist wel de grimmige realiteit is van oorlogsgebieden in landen als Syrië.

This War of Mine is een spel dat harde realiteit van een oorlog op realistische manier portretteert. Je ervaart de oorlog vanuit het perspectief van een burger. "Als je oorlog probeert weer te geven en de impact van rondvliegende kogels wilt illustreren, heeft dit extra kracht als je de ervaring van een burger introduceert. Alleen dan kun je het leed van een oorlog in beeld brengen," legt Pawel Miechowski uit. Miechowski is screenwriter van This War of Mine en gameontwerper bij 11 bit studios.

Het spel, dat vorig werd uitgebracht, geeft spelers de leiding over een groep burgers in een oorlogsgebied. De verhaallijn lijkt veel op dat van de oorlog in Sarajevo. Je bouwt een veilige basis, verzamelt s 'nachts materiaal om overlevingsmiddelen van te bouwen. Al je acties hebben invloed op de gesteldheid van de karakters. Als je bijvoorbeeld een andere groep vluchtelingen tegenkomt die smeken om eten, terwijl jij net genoeg hebt om jouw groep te onderhouden, zul je een paar hele moeilijke beslissingen moeten nemen waar je de rest van de nacht wakker van ligt. En dan hebben we het nog niet eens over het toevoegen van kinderkarakters in het spel.

Kinderen hebben namelijk hun eigen belevingswereld, vertelt Miechowski. "Kinderen proberen de oorlog te vergeten door met speelgoed te spelen. Ze willen opgevrolijkt worden. Ook dat is jouw verantwoordelijkheid in het spel." Je kunt er bijvoorbeeld voor kiezen om speelgoed te maken van dezelfde componenten waar je normaal gesproken een gaspitje van zou bouwen. De kinderen spelen vervolgens met dit speelgoed in de bunker die je voor ze gebouwd hebt. Als je goed voor ze zorgt, zullen ze op den duur ook om je geven. Verwaarloos je ze, dan zullen ze niet bepaald meewerken wanneer je ze nodig hebt in een noodsituatie.

Miechowski vervolgt dat 11 bit studios in eerste instantie twijfelde over het introduceren van kinderen in This War of Mine. "Ze waren fan van het concept om op een nieuwe manier oorlogvoering te vertellen, maar vonden de betrekking van kinderen iets te ver gaan. Toch was de feedback van het publiek positiever dan we verwacht hadden. Er waren zelfs oorlogsveteranen die het geweldig vonden dat we de oorlog op deze manier toonden. Toen we eenmaal wisten dat we het taboe overschreden was, konden we het concept verder doortrekken."

Na de release ging 11 bit studios een partnerschap aan met War Child. Ze doneerden de inkomsten uit downloads aan de stichting en in ruil produceerde War Child een reclamespotje waarin een oorlogssituatie volledig beleefd wordt vanuit het perspectief een klein meisje. Het was het nodige duwtje in de rug 11 bit studio om het uitbreidingspakket This War of Mine, The Little Ones op te pakken: het eerste oorlogsspel met kinderen.

Hoewel de harde realiteit van oorlog 'prachtig' wordt laten zien in This War of Mine is er één ding dat zelfs de makers van het spel te ver gaat: de dood van kinderen. Hoewel bepaalde karakters zullen vechten tot de dood, worden kinderen verwijderd uit de groep als je het uit de hand laat lopen, hetzij door het Rode Kruis, hetzij door een andere overlevende. "We focussen ons momenteel op het belangrijkste, namelijk dat je kinderen tijdens oorlog daadwerkelijk helpt en ondersteunt."

Volgens Miechowski zijn er twee redenen dat 11 bit studios ervoor koos geen kinderen te laten sterven in het spel. De eerste is dat de kinderen van de makers model stonden voor de karakters in het spel. Zo zitten de dochter van de grafisch vormgever en de zoon van een van de managers allebei in het spel. Aangezien de graphics dermate realistisch zijn, zou het een marteling zijn voor werknemers om hun digitale kinderen te zien lijden. De tweede reden is dat algehele dood van kinderen hen gewoon iets te ver gaat.

"In de toekomst zullen gamefabrikanten misschien een verhaallijn ontwikkelen die op subtiele wijze kinderdood behandelt," zegt hij. "Ik hoop dat elk aspect van oorlog op een eerlijke wijze geportretteerd kan worden. Zelfs als het gaat om de dood van kinderen. Zolang het maar oprecht gebeurt met de intentie om je te raken en te laten weten wat er in de wereld omgaat."

This War of Mine: The Little Ones wordt 29 januari uitgebracht op de Xbox One en de PlayStation 4 Later volgt de PC-versie van het spel.